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神廟周圍開著許多夜排檔,傍晚開始會有相當熱鬧的集市,艾西禮托林記的夥計給他安排了一個身份,在一家海鮮檔口殺魚。

古神廟結構龐大,從外部的圍廊庭院延伸至中央的多柱大廳,直到最深處的神聖祠堂,據說地下還保有千年前的蓄水池。艾西禮在檔口迎來送往,收集信息,又找時機混在遊客之中,差不多摸清了幾個關鍵地點。最終他畫出一份神廟地圖,但還有幾個細節不甚明晰,海鮮檔口的掌勺師傅看過,剔著牙在圖上圈出幾個點,又說:「這兒,還有這兒,都是適合藏人的地方,那邊的圍牆被鑿開過好幾次,裡頭的泥都帶著血。」

「最近有大節,廟裡戒嚴。」掌勺師傅說著從水缸里撈出一條魚,「啪」地剁掉魚頭,道:「再等兩天,大節當日這兒熱鬧得很,人又多又亂,想幹什麼都方便。」

「大節」是舊諭信仰中的神誕日,如今的聖廷已經不再慶祝這一節日,但古神廟遺址中依然會有信徒自發的慶典。祭拜將從黃昏開始,入夜後則會有篝火和獻舞,高地周圍的排檔都早早開張,還有許多臨時形成的賣花攤位,大紅的皇后玫瑰用白紙紮成一捆捆,摞得山高,有的花瓣上還灑了金箔。

海鮮檔口下午三點就開張了,艾西禮忙得脫不開身,殺魚、刮鱗、剔除內臟,在魚眼的地方填進香料,浸入烈酒,然後大火爆香。據掌勺師傅說這是遠東的烹飪方法,又融合了一些西大陸風味,用薑黃和檸檬代替了東方人喜歡的花椒。

艾西禮從沒吃過這種魚,但他見過這道菜的名字——在納爾齊斯列給他的清單上。

他學會了這道菜的烹飪方法,並且開始習慣那種過於辛辣的氣味,沖得就像火山在舌尖噴發,第一次吃的時候,他被辣得險些跳了起來,這菜的味道絲毫不亞於他在麵攤吃掉的那一大碗噩夢般的東西——但是據納爾齊斯說,夏德里安歷來偏愛暴烈的味道,對方甚至能喝掉一整碗魚湯。

艾西禮嘗過那湯,感覺像被誰狠狠咬掉了舌頭,接下來的一整天他都沒有任何味覺。

前來祭拜的舊諭信徒都很喜歡這道菜,許多人圍坐在集市里,等待黃昏時分開始的祭典,海鮮檔口的生意好得不同凡響,艾西禮在殺魚的間隙思考,或許吃這種東西也是苦修的途徑。艾西禮之前很少看到舊諭信徒的修行儀式,這幾日著實讓他見識不少——比如在太陽下暴曬或者用荊條鞭笞自己,有的人還會絕食,或者吃一些不可思議的東西。

海鮮檔不遠處的花攤前就坐著個信徒打扮的人,抓了一大把皇后玫瑰,正一口接一口地吃花瓣。

艾西禮把做好的瓦鍋端下灶,短暫休息的間隙里用棉布包住一把冰塊,敷在臉上降溫——這是朱雀坊的夥計交代他的方法,他的臉被特製的敷料修飾過,不能在高溫中待太久,否則五官會變形。

日照角度一點點向西偏移,直到下午六點半,黃昏的光線終於直射在神廟大門上。

豎琴的聲音從山坡上傳來,神廟大門緩緩打開。高地周圍的信徒們發出歡呼。

集市中的人群開始湧向神廟,掌勺師傅接過艾西禮手中的魚,刀起頭落,魚身「啪」地掉在鐵鍋里,師傅拎著鍋把一顛,火苗竄得老高。

「去吧!」他在大火中高聲說:「一路順風!」

艾西禮套上事先準備的白袍,混在人群中,很快進入神廟。

舊諭信仰在西大陸源遠流長,甚至對新大陸和遠東也有影響,因此他的黑髮黑眼在人群中並不十分顯著。他跟著人流走進多柱大廳,空氣中瀰漫著乳香的氣味,黃昏光影從門外射入,大柱投影在地磚上,像無數沉默的巨人。

艾西禮跟著人流走到一半,閃身進入側邊的塔門,一路疾行,穿過半空廊橋,進入神廟深處。

神廟占地龐大,如果沒有嚮導,深入後很容易迷路。夏德里安給他的地址在神廟北邊的誕生之屋,這個房間很神秘,也是最方便殺人放火的地方。艾西禮本想拿到地址後立刻行動,但當時在麵攤,那戴猴臉面具的小姑娘告訴他:「留言的人讓我告訴你,等待時機,不要輕舉妄動。」

不要輕舉妄動。

在海鮮檔口等待大節的幾日裡,艾西禮開始觀察神廟的出入人員,他不能確定此事除了萊赫王國以及神聖帝國之外,是否還有別的勢力參與。雖然古神廟在聖城的戒殺令管轄範圍之外,但假如夏德里安真的被困在誕生之屋,還能把人困得這麼久、這麼深,很難說其中是否有神職人員的參與。

如果真的有,那麼這些神職人員是舊諭信徒,還是出自聖廷?

聖廷又在此事中扮演了什麼樣的角色?

還有一點,艾西禮一直感到蹊蹺——以軍部的實力,在這件事上似乎顯得過於脆弱了,所有情報在夏德里安進入亞歷山大城後變得微乎其微,也沒有任何支援。

艾西禮不清楚機動局的行事作風,但是以上將的雷霆手腕,整件事不該如此草率。

兩種可能:第一種,正如機要秘書所說,沒有人能夠配合夏德里安,所以此次任務才顯得撲朔迷離又困難;

第二種,這件事背後還有更深的目的。

神廟深處沒有多少採光,白色大理石經年日久,已經爬滿了鏽金色。艾西禮貼著牆角穿行,牆上的壁畫在黃昏中若隱若現,許多已經掉了漆,沒有眼睛的聖靈注視著他。

他經過一個轉角,窗洞外有風颳入,夾雜著幾片玫瑰花瓣。

艾西禮看到了一扇金棕色的窄門,近日來收集的資料告訴他,誕生之屋就在門後。

門口沒有守衛,四周無窗,意味著除了大門沒有任何入口,但從大門直入也是最容易被攻擊的方向。艾西禮沒有多猶豫,他盤點了一下身上的裝備數量,而後一把掀掉白袍,扔在門上,一腳踹開大門,閃身貼在牆外。

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