艾西禮接過酒杯，少年和他碰杯，喝了一大口，然後開始講述自己的經歷：在菲爾斯堡學畫的童年，如何從父親那裡偷錢買顏料，和人相約私奔結果被騙，最後開始在碼頭打工，賺前往慕德蘭的路費，但是最後也沒賺到什麼錢，因為又被情人騙完了——這次他的情人是在碼頭認識的，空閒的時候他喜歡免費給人畫速寫，而他的情人有一雙極其繾綣的眼睛，美得幾乎無法下筆。

「我們在一起的日子真的很美好。」少年露出一副傷感又追憶的表情，「而且我覺得他還是愛我的，雖然拿走了我所有的錢，但還是給我留了一張來慕德蘭的船票。」

這聽起來確實很浪漫，也很活該，但活該也是一種自得其樂。艾西禮見過這樣的人，慕德蘭類似的藝術家不在少數。

他們的結局大致有兩種——忘掉少年時代而後長命百歲，或者在二十五歲前死於自殺。

艾西禮問了一個問題：「你為什麼想要來慕德蘭？」

「我想出名，整個西大陸的藝術家想要出名，都應該來慕德蘭。」少年貫徹了他的誠懇，想了想，又道：「其實還有個理由，我想見見上將。」

艾西禮：「你想見上將？」

少年點點頭，「我父親其實很崇拜上將，我從小就聽他講上將的故事。他說上將是戰爭英雄，也是男人的榜樣。」

艾西禮：「榜樣？」

「是啊。」少年理所當然道，「優雅、決斷又威嚴，誰都很想成為上將那樣的男人吧。」

艾西禮想了想，注意到對方的酒杯空了下來，他拿起酒瓶，續滿，而後對少年道：「跟我來。」

他帶著少年走進沙龍客廳，眾賓喧譁，少年被他這大膽的舉動嚇了一跳，艾西禮卻很平靜，領著他穿過人群。

他們走到窗邊的一張酒桌旁，幾個人正聚在那裡談話，艾西禮停下腳步，朝其中一人問候道：「希特大師。」

「弗拉基米爾？」對方露出有些驚訝的表情，張開雙臂擁抱他，「好久不見，你長得這麼高了！」

艾西禮將身後的少年拉過來，說：「請允許我為您介紹一個人，這是埃米爾。」

少年看起來還來不及接受眼前的事實，已經杵在原地僵成了棒槌，一個字也說不出來。

「他的畫很不錯。」艾西禮替他把話說了，又從對方胸前的口袋中掏出宅邸的剖面圖，遞給其中一人。

對方看了看，笑了：「哦，我快都忘了自己的房子有這麼大了。」

說完看向少年，「這應該是新月畫室的畫紙，你在那裡上課？」

少年看起來好不容易才把自己的舌頭捋直，「是、是的，這位夫人。」他腦子轉得還算快，意識到能把宅邸稱作「自己的房子」的人只可能有一種身份，於是他立刻換了稱呼，「上將夫人。」

那是一位極其高挑的婦人，少年要仰著頭才能和她對視，對方兩鬢微白，穿著一身便裝，談吐從容而富有風度。

艾西禮朝對方微微躬身，「上將。」

少年：「？」

「我很榮幸能夠和偉大的帝國母親擁有同一種性別。」婦人顯然不是第一次面對這種情況，朝少年露出理解的微笑，語氣溫和莊重：「我是雷格特·蒙哥馬利。」

這個名字一出，少年差點沒端穩手中的酒杯。

只聽婦人繼續道：

「你可以叫我上將。」

作者有話說：

第14章 我也曾住在阿卡迪婭

這種事不是第一次發生。在社會派和軍部為上將進行宣傳時，並不會刻意提及上將的性別，再加上少年從鄰省來，有的地方消息閉塞，造成誤會很常見，一些地方報紙也時常將性別搞錯。

艾西禮帶著埃米爾聊了幾個話題，待少年融入人群，他便和眾人告辭，自行離開沙龍。

他回到溫室，需要整理的資料只剩下最後的收尾，艾西禮將桌子上的文件一一收進檔案盒，再放入打包箱。最後他站在書架前，架子上放著一整排標本，他取下一瓶，裡面浸泡著一隻海馬。

他摩挲著瓶口，又把瓶子放在燈下端詳。

突然，一道嗓音悠悠傳來：「我覺得海馬不好吃。」

艾西禮嚇了一跳，下意識把瓶子放在桌子上，接著他意識到這嗓音的主人：「老師？！」

「嗯哼。」夏德里安坐在溫室的窗戶上，撐著下巴朝他笑，「晚上好。」