「到那時，無論颶風、暴雨還是河川。」她輕柔地說，「那個國家的每一滴水，連同每一個萊赫人體內的每一滴血，都將成為帝國的財產。」

老將領沉默良久，又問：「那新型部隊的啟動資金怎麼算？目前的財政支撐不了這麼大的數字，增加戰時稅收嗎？」

「當然不。」這次回答的是上將。

「克里斯，我們都是從二十四年前過來的，這一次戰爭對國民的損傷，我會盡力降到最小。」上將抬了抬手，「讓他進來吧。」

房間的側門被打開，一個人走了出來。

在座所有人都認出了他的身份，克里斯詫異道：「席林斯？」

房間裡走出來的人正是當年和上將競選總統的競爭對手，曾經的外交部長席林斯。

自上將當選總統後，煊赫一時的中心派被慢慢清除，後來帝國與萊赫交惡，當年的國防大臣拉爾夫更是直接叛變到了萊赫，這成為壓死中心派的最後一根稻草，幾乎失去了在國會的所有席位。

中心派的成員大多是舊貴族出身——上一場大戰爆發前，帝國還是君主制時，國家上層由世代傳承的貴族把控。而那時的貴族世家大都尊崇舊諭信仰，甚至在神聖帝國全面改信新諭後依然偷偷保留了舊諭傳統，據說拉爾夫能和萊赫勾結在一起，也正是因為有舊諭信仰作為紐帶。

這也就導致了，當帝國和萊赫的戰爭全面爆發後，中心派的舊人在帝國面臨著非常不妙的局面。

「席林斯卿為我們帶來了一份名單。」上將道，「關於帝國上層中，有舊諭信仰嫌疑的家族名單。」

「席林斯閣下在中心派權高位重。」黑爾佳哈哈笑道，「想必拿出的名單相當有可信度了。」

席林斯低著頭，這個曾經不可一世的男人如今萎靡了許多，他將一份文件放在桌子上，低聲道：「這是中心派所有的人員構成，以及其他與我派有來往的成員名單。」

文件在眾人中傳閱，名單上幾乎囊括了帝國所剩的所有舊貴族世家。

「叛徒當然不容寬恕。」有人吹了聲口哨，在文件上一彈，道：「將這些家族的財產收繳，足夠支付目前的軍費了吧？」

「即使出身不好，也是我們的同胞。」帕特雷西亞上尉溫柔地笑了笑，「性命還是可以留下的，畢竟是訓練有素的舊貴族子弟，就送到前線為國奮鬥吧，如果真的富有才幹，想必不久就能再次出人頭地。」

「諸位都知道，我向來反對專制。」上將環視四周，「既然存在異議，那麼投票吧。」

「今日到場的都是帝國棟樑，足以代表軍部與民眾。」上將道，「是否啟用新式軍隊，由票數而定。」

眾人到另一個房間進行投票，最終結果顯示四比四，竟然是平局。

所有人都看向了上將。

上將卻看向了另外一人，她開口道：「席林斯卿。」

「中心派也曾是執掌內閣的重要派系，閣下算得上最了解帝國的人之一。」

「而且，即使是罪人，在審判席上也應當有資格為自己辯護。」

「最後一票就交給你吧。」上將道，「你要投給哪一方？」

席林斯愣住了，接著下意識向四周看去，很難說他的目光意味著什麼，有猶豫也有畏懼，還有一絲極細微的希冀。

在座的男人全部無視了他，甚至扭頭過去。

女人們打量著他，有的審視有的漠然，有人饒有興趣地評估著他尚且保養得宜的身體，露出一絲玩味的笑，帕特雷西亞上尉眼神柔和，像母親注視著不懂事的孩子，黑爾佳看著席林斯，發出一聲嘲弄的嗤笑，那是獵人看待失去價值的死物時發出的笑。

最後席林斯絕望地看向長桌盡頭。

上將平靜地坐在那裡。

接著，上將慢慢露出一個微笑。

那是一個絕對平和的，沒有任何含義的微笑。

她的目光像是直接忽視了席林斯，仿佛席林斯並不站在那裡，她直接用目光消除了他的存在。任何和她對視的人都會感到一種洞穿，無從抵抗，有如絕對的風，平和而不容抗拒，胸膛里只剩下死去般的迴響。

席林斯一下子被抽空了所有的力氣，甚至向後退了兩步。

許久之後，他低聲說：「……我投贊成票。」

「感謝閣下的配合。」上將示意秘書，「請帶席林斯卿下去休息。」

隨著席林斯被帶出門外，方才因為大打出手干擾會議秩序的軍隊代表們又被請了進來。