姜闌狠心地扯開了他的手，堅持道：「我要你留在蜀州。」

沈空青還欲掙扎：「師父……」

門驟然被敲響，姜闌一把捂住了沈空青的嘴，屋外緊接著傳來仲明的聲音：「時間不早了，姑娘早些安置吧，明日還要早起趕路。」

姜闌沖沈空青做了個噤聲的手勢，揚聲答道：「這就睡了。」又將他推到窗邊，壓低聲音道：「快走。」

沈空青深深地看了她一眼，終於翻窗離去。

姜闌關上窗，將嵌入桌面的髮簪取了出來。她摩挲著桌上被釘出的小洞，不由得嘆息出聲。哪有什麼及時止損，避免傷害的唯一方法，是從一開始就不要這麼做。沈空青那孩子太過執拗，她不該招惹他的。

南詔使團休整了一夜，便由顧景曈一行人陪同進京。從蜀州到大興，姜闌一路見過了草長鶯飛，碧波萬頃。從前總是為生計奔波，如今慢下腳步，方覺春光美好，不可辜負。

行了一月有餘，車馬終於抵達了京城。顧景曈帶姜闌回了私宅，他雖貴為丞相，宅院卻簡樸無華：門口一對下馬石，牌匾上「顧府」二字蒼勁挺拔；院內屋舍寥寥，僅有會客、書房、臥房之處，些許松柏散植其間。

「這是前院，我住在這裡，你可隨時過來找我。後院是留給你的。」顧景曈帶她行過垂花門，步入後院，眼前之景卻與方才大相逕庭。

迎面便是假山，山上植著各類奇株異草，立著幾方亭台樓閣，峰巒丘壑巧如天工。淙淙流水自山頂淌下，遇斷壁則成飛瀑，一如飛虹入水。池中十幾尾純色錦鯉擺尾相戲，時不時自荷葉間躍出，帶起一片細碎水光，日光落入池水，鱗光水色燦燦相輝。

一座漢白玉砌成的小拱橋懸於水上，欄杆上以巧思雕出石龕，內置紅蠟，以做夜間燃照之用。由橋上渡過池水，繞過假山，便是拱門。兩旁是抄手遊廊，其中交錯間植著桃李、紫薇、桂菊、紅梅等草木，一年四季，各成四種花林。

如今正是春日，桃花灼灼，李花清芳。花瓣隨風落於姜闌發間，顧景曈垂眼望向她，只覺她艷過夭桃，潔比白李。他抬手替她摘去落花，溫聲笑語：「阿闌實在太好，煦風香花皆為你而來。」

姜闌紅了臉，頰邊染上桃花的艷色。

再往裡走，可見小橋流水、楊柳拂岸。姜闌一陣恍惚，竟覺自己不似身在大興，倒像是漫步於揚州春色。

「阿闌可還喜歡？」顧景曈問道，清冽如潭的眼眸中滿滿裝著她。

姜闌點了點頭，低聲囁嚅：「只是未免太過鋪張……」

顧景曈勾起唇角，平素清冷的眉眼冰消雪融，溫柔如一池春水：「你背井離鄉隨我到京城，難免想家。我不能陪你回揚州安家常住，已是對你不住。如今不過是造了些江南之景，若能緩解你幾分思鄉之情，便是值得了。」

仲明也笑道：「姑娘有所不知，這後院中的一景一物，皆是按照大人親筆所繪的圖紙建的。自建成起便空置了好些年，如今總算是迎來它的主人了。」

眼前泉石花木、樓橋閣宇，點點滴滴匯成他的似海情意。姜闌只覺得心臟仿佛也被泡在水裡，軟爛得不像話。

人越多的地方，消息便傳得越快。向來不近女色的顧丞相，後院中竟住進了一個女人。這樣的稀罕事不脛而走，很快便傳遍了整個京城。

最先坐不住的，便是差點被皇帝賜婚給顧景曈的芷瑰公主。

芷瑰公主乃是王貴妃所出，自小備受寵愛。三年前她偷偷潛入父皇的書房，躲在屏風後面，恰好聽見顧景曈為政事建言獻策。她其實聽不懂這些事，只是覺得他守禮而不卑，智絕而不傲。她自屏風縫隙中看了他一眼，即便穿著朝服，他亦清冷出塵，恍如謫仙。

顧景曈走後，她便自屏風後跳出來，纏著父皇說要嫁給他。

父皇捋著鬍髯哈哈大笑，誇讚道：「不愧是朕的女兒，眼光就是好。」

她從小便知道，但凡有什麼想要的東西，只須撒嬌央得父皇同意，必定能得到。她已經準備好做待嫁的新娘了，可是這一回，父皇卻同她說：「顧卿已經有未婚妻了。」

什麼未婚妻，只要父皇一句話，這婚約作廢了便是。

她又去央求父皇，嬌聲軟語，假意落淚，什麼手段都試過了。可是父皇就是不允。

父皇說：「芷瑰，你要懂事些。顧卿是朝中重臣，朕不能強逼於他。」

她才不要懂事，太過懂事的下場是什麼也得不到，就像中宮的嫡公主端惠一樣。