皇帝冷哼出聲，龍眉倒豎，不怒自威：「雇凶刺殺朝廷命官，蓄意破壞兩國和談，愛卿倒是說說，你打算如何承擔？」

此等禍國亂民之罪，他區區一個兵部尚書，賠上身家性命怕也承擔不起天子一怒，只得伏地長拜不起，不敢應聲。

「既然衛卿說不上來，不如請謝卿看看這封信，覺得該如何處置他？」皇帝話鋒一轉，將問題拋給了謝元清。

謝元清從地上拾起書信，展開信紙，見上面所書僱傭殺手行刺蜀州刺史一事，驚訝地抬了抬眉。他瞥了衛尚書一眼，很快明白了陛下為何要過問他的意見。

衛尚書是謝家軍的舊部，在朝堂中屬他謝元清一派。陛下懷疑此事雖是衛尚書所為，幕後卻是由他授意。

「謀殺同僚、阻礙國策，皆是大罪。只是如今南詔剛至京城，不宜鬧出動靜，以免橫生枝節。不如先讓衛尚書自請辭官，等南詔離開，再做定奪。」此事證據確鑿，已無轉圜餘地。謝元清因時制宜，提出了當下最合適的建議。

謝元清看信時的驚異之色不似作偽，他年紀尚輕，又常居軍中，不似其他朝臣那般心思深沉，想來此事果真與他無關。皇帝沉吟片刻，認同道：「謝卿言之有理，就這麼辦。你們都下去吧。」

眾人一同告退。

芷瑰早已繞到前門等待，一見顧景曈出來，當即領著一眾宮婢攔住了他的去路。她自覺拿出了最端方美麗的姿態，嬌聲軟語地喚他：「顧大人。」

顧景曈被這聲故作嬌俏的呼喚驚得身形一晃，往後踉蹌了一步，倉皇行禮：「殿下。」

「大人免禮。」芷瑰淺笑盈盈，探出纖細白嫩的玉手，上前欲扶住他的小臂。

「殿下，禮不可廢。」顧景曈猛地抽手攏袖，後趨幾步，借全禮迴避了她的觸碰，尋了個由頭想要脫身，「臣還有公務在身……」

「我才剛見到大人，大人就說公務纏身，我不過想同顧大人說幾句話，耽誤不了大人多少時間。」芷瑰笑著打斷了他，並不給他離開的機會。

顧景曈實在躲不過去，心下嘆息，無奈道：「殿下請講。」

「我有個問題想問問顧大人，」芷瑰提著裙擺驟然欺身而前，滿身的牡丹花香迎面撲來，「我今日好看嗎？「

顧景曈素來不喜這些香料氣味，微不可察地皺了皺眉，又退開半步：「殿下玉容，臣不敢妄議。」

「你抬頭看看我。」芷瑰嬌縱得很，直接下了命令，「我偏要你說，我好不好看？」

顧景曈仍舊低垂著眼帘，連誇讚的語句都平靜無波：「殿下國色天香，自然是好看的。」

「你看也不看我，又如何知曉！」芷瑰被他敷衍的態度氣得跺腳，她在妝檯前枯坐了大半個時辰，任由那些婢女們在她頭上擺弄，就是為了欣賞顧景曈看到她時的驚艷之色，誰知他竟連正眼也不肯瞧她。

「芷瑰公主，」曹全不知何時也出現在了書房門口，抱著拂塵弓腰笑道，「陛下喚您進去呢。」

芷瑰撅著嘴，又看了顧景曈一眼，頗為不甘地隨他進屋。

顧景曈知道陛下有意替他解圍，鬆了口氣，連忙逃離皇宮。

謝元清領著衛尚書出了宮，到茶樓中包了個雅間，屏退旁人，終於質問道：「為何要這麼做？」

「下……草民雖自作主張，卻是為了謝將軍您啊。」衛尚書苦笑道，「與南詔的和談若是順利，往後每年互派使節、相贈國禮，俱是顧相的功績。您要是不想被他壓一頭，就只能破壞這次和談，向南詔宣戰。一旦您帶兵拿下了南詔，這便都是您的功業了。」

「我主張武力攻打南詔，只是因為此乃一勞永逸之策，一戰之後，可享百年安寧，並無黨爭之心！」謝元清皺眉斥道，「既然陛下已決意和談，你這番行徑，簡直是賣國求榮！」

「您不想捲入黨爭？」衛尚書似是聽到了什麼極好笑的事情，「無論您想不想，我們作為謝家軍的舊部，就是您的黨羽。謝將軍，您不會真以為就靠著征戰沙場的功績，您就能與顧相平起平坐吧？如若不是我們這些舊部替您暗中謀劃，剷平阻礙，恐怕您早已不能與顧相抗衡了。」

「都說人之將死，其言也善。我如今黃土都已經埋到脖子了，有些話不妨同您明說。」衛尚書晃了晃手中茶盞，繼續道，「您如今的權勢地位，本就是鮮血與權謀堆出來的。謝老將軍去得早，沒機會教您；您常年不在朝中，不懂其中的風雲詭譎。可您若想保全自身，就必須得要學會這些。站上了高位的人，是沒法全身而退的。」

謝元清眉睫顫動，捏緊了青瓷杯盞。衛尚書知道他是聽進去了，仰頭飲盡杯中清茶，朝他一拱手，笑道：「草民言盡於此。願謝將軍從此擁錦繡前程，享無邊富貴！」

第15章