第21章

送走了顧相這尊大神，聶少卿擦了擦額角的冷汗，驚魂甫定。難得見顧相這……

送走了顧相這尊大神，聶少卿擦了擦額角的冷汗，驚魂甫定。難得見顧相這麼生氣，實在是給他嚇得不輕。他轉頭望向自家夫人，問道：「究竟發生什麼事了？」

聶夫人囁嚅了片刻，終於還是將前因後果一一吐露。她蹙眉囑咐，面有隱憂：「此事姜姑娘已應允幫忙隱瞞，妾身告知了老爺，老爺可千萬莫要再讓旁人知曉，以免傳至顧相耳中。」

到底是見識短淺的後宅婦人，實在是糊塗啊。聶少卿長嘆一聲：「顧相與芷瑰公主鬥法，我們若是袖手旁觀，只會被夾在中間，兩邊受氣。破局之法，便是擇一方從之。顧相臨走前留下那話，已是敲打之意；以他的手腕，查明真相併非難事。不僅不能再隱瞞，我還得搶在顧相清算此事以前，率先上書參芷瑰公主一本，以求得顧相寬恕。」

聶夫人聞言，卻是憂慮重重：「陛下素來縱容溺愛芷瑰公主，此法果真可行嗎？」

「若芷瑰公主只是得罪了我聶家，興許陛下還會回護於她。但此事牽涉到了顧相，朝中手握大權的重臣與宮內略有薄寵的庶出公主，二者孰輕孰重，陛下可不會不清楚。」

聶少卿字斟句酌地寫了封摺子，陳述芷瑰公主的惡行：

「昨日芷瑰公主蒞臨微臣府上，對微臣家眷施以懲戒。賤內向來謹慎守禮，百思不解何處冒犯了公主尊駕。許是賤內愚昧蠢笨，有了不敬之處尚不自知。然姜氏女知書達理，溫良淑惠，素與顧相有青梅之誼，卻被公主無故作踐，損傷身體。還請陛下明鑑，為無辜之人做主！」

這封奏摺遞進了宮裡，皇帝閱完，黑著臉讓人把王貴妃和芷瑰公主叫來。

「藐視宮規私自出宮，跑到臣子家作威作福，肆意作踐平民。」皇帝將摺子往案上一拍，聲響雖不大，卻驚得王貴妃心頭一跳，「愛妃，這就是你教養的好女兒。」

王貴妃跪在地上，一雙美目中登時盈滿了淚光，美人垂淚，我見猶憐：「都是臣妾的錯。芷瑰這孩子是陛下與臣妾的骨肉，臣妾一見著她，只覺得對陛下的深情都要滿溢了出來，素來對這孩子寵溺得過分，不想她竟闖下如此禍事。陛下如何懲處，臣妾都認罰。哪怕陛下褫奪了臣妾的貴妃之位，將臣妾貶為宮婢，臣妾也毫無怨言。只求陛下還能留臣妾在旁伺候，以慰臣妾相思之苦。」

說到這裡，她的眼睫掛上了淚珠，桃花眼微泛著紅，單薄的身軀輕輕顫抖，望向皇帝的目光中滿是愛慕。

「說的什麼胡話，事情沒有這樣嚴重。」皇帝見她這番楚楚可憐，不免心軟，皺眉道，「罰你禁足三月，端午宮宴就不必參加了。至於芷瑰，早朝前跪在上朝的甬道旁誦讀女德女戒，散朝時方可回到宮中，同你母妃一起禁足。」

芷瑰幹過的荒唐事不少，卻還是第一次受這樣的重罰。不僅日日罰跪，還要讓往來的朝臣看著，這讓她女兒家的顏面往哪兒擱？思及往日裡父皇的偏寵疼愛，她委屈得直掉眼淚。

母妃竟也沒有替她求情的意思，伏地叩首道：「謝陛下開恩，臣妾攜芷瑰領罰。」

芷瑰綴在王貴妃身後出了御書房，一路低垂著腦袋，抬腳將路旁的小石子踢得老遠。王貴妃察覺到她的小動作，停下腳步嘆了口氣，俯身拭去她臉上淚痕：「芷瑰，不是母妃心狠，若是母妃出面替你求情，只怕你父皇會罰你罰得更重。我們身為女子，在家時依靠父親，出嫁後依附夫君，最緊要的便是學會示弱，男人都是垂憐弱者的。你回頭在罰跪的時候裝暈幾次，你父皇一心軟，興許就免除了你的懲罰。」

翌日卯時，朝臣們上朝前，遠遠地便瞅見了跪在路旁誦書的芷瑰。眾人議論紛紛，猜測這位公主究竟是犯下了怎樣的過錯。顧景曈卻似乎並不驚訝，連眼帘也未曾掀動，腳步未頓，徑直從芷瑰身旁走過。

芷瑰自小嬌養著長大，哪裡真能吃得了這樣的苦頭？她早已命婢女連夜縫製好了軟墊，偷偷綁在膝上。待朝臣們魚貫入殿，蕊黃、黛淺急忙一左一右地攙她起來，躲在暗處的婢女也搬出了椅子、茶點。過了一個時辰，日頭出來了，婢女們又替她撐傘扇涼。芷瑰仍皺眉埋怨：「究竟什麼時候才散朝啊？這也太難捱了。」

終於，守在殿外的小太監小跑著來稟報，說是早朝已散了。婢女們急忙將一應用品通通撤走，芷瑰重新跪了回去。

朝臣們出來時，便看見素來嬌生慣養的小公主仍直挺挺地跪著，鬢角沁出了點點汗珠，臉色蒼白，身形晃動，似乎快要支撐不住。誰家中還沒個女兒或者妹妹，見此情境，難免心下不忍。<="<hr>

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