端惠沒料到他會突然表明心跡，驚訝地挑了挑眉：「謝將軍說笑了。歷朝歷代和親之事，哪由得了公主決定去不去。」

「大盛不是只有您一位公主。」謝元清早已想好了應對之策，「只要您在南詔太子開口求娶之前，率先同我定下親事，和親的人選自會改換。」

「適齡的公主除我以外，僅有芷瑰。她性子乖張，驕縱蠻橫，若讓她去和親，不知要惹下多少禍事。和親是為兩國邦交久安，若是嫁去的公主霸道跋扈，反而導致南詔心生怨懟，豈非本末倒置？」

「臣知曉殿下心懷萬民，可殿下果真一點不為自身考慮嗎？」謝元清劍眉緊鎖，言辭懇切，「南詔此去千里，路途遙遙；獨在異國他鄉，淒涼苦楚之處更是不計其數。殿下素有從戎之志，若是出降我將軍府，便可與我一同鎮守邊關，征戰沙場。」

「謝將軍的建議確實誘人。」端惠笑著迎上他的目光，眼神依舊堅定不移，「但端惠此身，先是公主，再是我自己。我若前往和親，可保大盛西南邊境安穩無虞，使百姓免受戰亂流離之苦。以我一人之顛沛，換千萬黎民之安居，端惠樂意之至。」

謝元清望向她，她身後是被燒毀的茶樓廢墟，若不是她捨身救災，這場大火指不定要死多少人。而現下，從火場中險死還生的茶客們相攜離去，面上洋溢著劫後餘生的喜悅。

大盛公主渾身濕透，形容狼狽。她身後的子民站在陽光下，笑語聲被春風吹開，遠遠地盪過來。

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春光正好，處處是百花向日，鳥囀鶯啼，樹影婆娑。芷瑰被禁了足，只能困在這四方宮牆之中，不由覺得胸中憋悶煩躁。姜闌區區一介平民，自己不過罰她跪了一盞茶功夫，弄出點不打緊的皮外傷，竟被父皇這樣嚴懲。

她堂堂公主之身，金尊玉貴，在朝臣面前當眾受罰。原以為顧景曈多少能憐惜她幾分，誰知他竟還是那副不咸不淡、冷言冷語的模樣，甚至自己原以為的關懷備至，也不過是他在藉機為姜闌出氣。他在眾目睽睽之下對自己如此冷遇，自己日後在宮中還如何抬得起頭來！

她這幾日被父皇責令閉門思過，卻並沒有思出什麼結果來，只覺得自己如今的種種悲慘境遇，皆是拜姜闌所賜。她越想越氣，宮中的各類珍貴瓷器和精巧玩物碎了一地又一地，一批一批地收拾出去又換新的來，到如今已經不剩什麼舊物了。

她招來黛淺，冷聲吩咐道：「你去庫房中支些金銀，僱人殺了姜闌。」

儘管芷瑰素來囂張跋扈，卻還是第一次動了殺人的心思。黛淺心下一驚，勸道：「殿下三思！殿下此前不過對姜闌略施懲戒，已然受了陛下重罰；若是取了她性命，只怕……」

「本宮才是天家的公主！」芷瑰在几案上重重一拍，厲聲打斷了她，「難道在父皇心中，還會比不上一個毫無干係的女子嗎？」

黛淺心下苦笑。於陛下而言，姜闌其人自然是無足輕重，真正顧及的是手握重權的顧相。陛下雖一向寵愛芷瑰，卻始終以江山社稷為先，定然不會放任她得罪顧相這位朝中砥柱。

「再者說，江湖上不是有些專職取人性命的殺手麼？他們不會透露僱主信息，即便姜闌死了，也查不到本宮頭上。」

黛淺勸不動她，只得應諾。

江湖中叫的上名號的殺手組織並不難尋，她接觸的第一家便是聲名顯赫的無恨堂。對方聽到開出的賞金數目，立時眼前一亮。看過了委託信後，卻又連連擺手：「這個女子雖說是一介白身，但既已被顧相收入府中，也算得是官眷。我們幹的本就是見不得光的地下勾當，實在是不想把事情鬧得太大，更不敢把手伸到相府。還是請您另尋高明吧。」

又接連尋了三家，情形都大差不差，無非是說目標是丞相家眷，不想得罪朝中重臣，不敢與朝廷作對，不願捲入朝堂紛爭云云。

直到遇到了第五家鬼樓，情況才出現些許轉機。他們依舊不敢接下這單，卻提供了一條線索：「您這樣找下去，恐怕再問十家，也找不到一家敢接的。要我說啊，您開的賞金這樣多，想必是不差錢的，不如去千手閣碰碰運氣。我們行中的規矩多是仿照他閣中制的，我們不敢動的人，只要錢開得夠多，他家也未必不敢動一動。」

根據鬼樓提供的訊息，樂安巷中的趙氏紙莊便是千手閣在京城的機要堂。

趙堂主道：「閣中有舊制，凡是涉及朝堂的單子，均得報給上面點頭才行。煩請您回去靜候，五日以內，必會給您回復。」

按千手閣多年以來的規矩，應當將此事飛鴿傳書，告知蜀中總部，由閣主親自決斷是否接下，並指派執行之人。如今閣主雖身在京城，卻是由沈護法代行閣主之職。趙堂主略略思量，仍舊寫了密信寄回蜀州，又在閣中事務的卷冊中記下此事，留待佩蘭護法前來時交付與她。

顧景曈此人堪稱克己復禮，從不會貿然闖入姜闌的房間。是以姜闌放心地在屋內翻看千手閣的卷冊，不用擔心被他撞見。她看到此事時，不由得啼笑皆非：「花費黃金一千兩買我的命？我尚不知我的性命竟這般值錢。」<="<hr>

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