顧景曈事務纏身, 引見過後便趕去了官衙, 留下二人四目相對。

院中草長鶯飛，楊柳扶風, 一派春日溫煦之景，姜闌的臉色卻冷得嚇人。沈空青知曉自己擅自行動惹了她不悅, 如同做錯事等著挨訓的孩童般垂下了腦袋，低聲道：「師父, 徒兒只是太想你了……」

到底是自己一手帶大的徒弟, 見不得他這般委屈, 姜闌心下一軟，火氣頓消, 只是仍撐出一副冷硬神色問他：「你用了什麼法子讓他同意你留下？」

「那封要買你性命的懸賞信，我給他看了。」沈空青如實回答, 乖順得仿佛一隻溫馴的大狗，「我告訴他你處境危險，我能保護你。」

姜闌秀眉微蹙, 她原想瞞下此事的, 不料沈空青這小子盡數給她捅了出去。如今顧景曈既知曉了，不知要如何為她擔驚受怕。她若強行將沈空青攆回蜀州, 只怕顧景曈會另請一些江湖人士保護她，於她更是麻煩。事已至此，只能讓沈空青留下了。

「沈護法慣會厚著臉皮信口開河。」佩蘭的笑語聲由遠及近，眸中滿是揶揄之意，「還保護閣主呢。也不知上回是誰在信中說，他學藝不精，於任務中負了傷，需要閣主繼續指點教誨。」

沈空青只能陪著笑告饒道：「好姐姐，快別取笑我了。」

佩蘭可不吃這一套，抱起手臂好整以暇地打趣他，得寸進尺道：「如今你既來了，我可是要偷懶了，往後機要堂的閣務便由你去取送。」

「師父，你聽聽佩蘭這話。」沈空青扯著姜闌的衣袖，裝模作樣地控訴，「徒兒剛到京城，她就要當甩手掌柜差使我了。」

姜闌看著他二人戲鬧，唇角不由得浮起一抹淺笑，也玩興忽起，參與進來拉偏架：「你不留在蜀州做你的代閣主，偏要跟到京城來，這裡沒有你的位置，只能做跑腿小廝了，這又怨得了誰？」

她這般偏幫，沈空青聞言，眼底卻儘是滿足之意：「跑腿便跑腿，能跟在師父身邊，徒兒已覺得開心。」

「偏你嘴貧。」姜闌笑著瞥了他一眼，吩咐道，「那封信你給趙堂主退回去，不許壞了規矩。再讓他發信告訴各部，往後閣中事務不必再飛鴿傳訊回蜀州，統一報給京城機要堂即可。」

沈空青點頭，一一應諾。

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摘月樓失火一事鬧得人心惶惶，加之南詔太子與端惠公主也牽涉其中，陛下極為重視，命京兆府主理，顧相督管，徹查此案。

摘月樓燒成了一片廢墟，可能的物證皆隨著這座茶樓一起焚燒殆盡。據後廚供述，因端惠公主在樓內宴請南詔太子，他們優先為兩位殿下備菜，便有客人久等不耐，前來催促。張大廚一時分心，待回過神來，窗紙已被油鍋飛濺的火星燎燃，火勢迅速蔓延。

京兆尹稟道：「顧相，此案前因後果脈絡清晰，應當只是廚子做事不慎，引發了意外。」

意外？顧景曈眉間微凝，眸色沉沉。這件事的經過雖邏輯通順，但其中的每一個關竅，未免都太過巧合。

「那位來催菜的客人，你們可還記得他長什麼模樣？」顧景曈詢問道。

「回大人的話，後廚忙碌得很，我們壓根沒功夫看他的臉，哪能知道他長什麼樣。」閆大廚垂首回稟，又似驀地想起了什麼，猶豫著補充道，「倒是他的口音……他的大盛官話說得不好，不像是中原人士。」

「小人看到了他的長相！」張大廚忙不迭地道。雖說是無心之失，但這樣的大禍畢竟是他闖下的，眼瞅著有機會將功補過，他趕緊提供線索。「他身長約七尺，濃眉高顴，厚唇闊鼻。最讓小人特別留意的是，他的雙腮泛著不正常的酡紅。」

顧景曈垂眸細思，心下已然有了猜疑對象。適逢南詔使團客於京中，而南詔地處高原，久經日曬，雙頰泛紅的相貌極為常見。這一場火，也許同南詔有關。

「你同我走一趟。」

顧景曈上了轎子，張大廚一路跟在後頭，到了一座氣派的官署，上書的「鴻臚寺」三字威嚴莊重。步入寺中，主簿、錄事、及府等人來來往往，俱停步躬身向顧景曈行禮。張大廚雖然老吹噓自己在京城最大的茶樓掌勺，不知多少達官顯貴吃過他做出的美食，可如今各式紋樣的朝服真在他眼前晃來晃去，直給他嚇得縮著腦袋噤若寒蟬。

身為平民，到底是對官身有些敬畏之心。顧景曈雖位極人臣，但僅著一身白衣，清冷衿貴有餘，卻全然不似那些繡虎紋蟒的官服帶著天然的威壓，是以張大廚反倒不很怕他。

顧景曈命人找出了南詔使臣的名冊，將畫像於案上一一攤開：「你仔細看看，你見到的那人可在這些人之中？」<="<hr>

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