「那你知道是哪個玉，哪個蓉嗎？」

少年垂下頭，沉默不語。

夜曇嘆了口氣，從鞘中抽出長劍，飛舞的劍尖削去木屑，刻下清麗娟秀的五個字：沈玉蓉之墓。

少年張口咬破了自己的食指，跪在墳前將指尖的鮮血順著刻痕描摹塗抹。血液順著木板的紋理滲透蔓延，那個名字吸著他的血層層浸染，顯得愈發深紅刺目。少年的指尖的血終於凝住，那名字也不再加深，仿佛吸飽後終於放過了他，也拋棄了他，轉而尋她的新生去了。

直到少年起身，夜曇方才離開，少年落後幾步綴在她身後。二人沒有言語，就這樣一前一後地走了一路。

回到城中，夜曇終於開口問道：「你還欠著多少錢？」少年抿了抿唇猶豫片刻，最終還是如實告訴了她。

夜曇去了當鋪，將釵環一一卸下典當，換了一大把銀兩。她摘下錢袋，並這些新換的銀兩一同塞給少年：「走，去把帳平了。」

他們一家一家地上門找債主，將沈玉蓉欠的錢盡數還清。從最後一家出來後，夜曇如釋重負地長舒了一口氣，她翻身上馬，垂眼沖少年笑道：「好了，我們就此別過，往後你可以開始全新的生活了。」

少年上前幾步，抓住了馬鞍的繫繩：「師父，我要跟你一起走。」

「別亂認師父，我可沒收你這麼個徒弟。」夜曇蹙眉喝道，「放手！」

少年執拗得很，死活不肯撒開。夜曇心下一橫，輕夾馬腹策馬而馳，只聽身後撲通一聲，想來是少年被驟然躥出去的奔馬帶倒在地。

她狠了狠心，決意不去管他，只是摔了一跤，不會有什麼大礙。她不敢回頭，怕看見少年摔出的傷口和希冀的目光，會忍不住心軟將他帶上。

她馳過了兩條街，忽地聽到有人揮手阻攔她，似乎在同她大喊著什麼。她仔細分辨，隱約聽出對方是在說她的馬後邊拖了個人。她急忙勒馬回頭，只見那少年竟然還緊緊抓著鞍上的繩索不放。

他跪倒在地，抓著鞍繩支起上半身，全身的重量都壓在膝蓋上。被拖行了這一路，地上蜿蜒出兩道觸目驚心的血跡。

夜曇連忙下馬查看少年的狀況，她半跪在他身側，攬住他的肩頭讓他靠在自己身上，小心翼翼地將他抱起。

他的雙膝已被粗糲堅硬的地面磨掉了一大塊血肉，染著污泥的傷口深可見骨，看得夜曇倒吸一口涼氣，罵道：「你都不知道疼的嗎？被拖了這樣遠，怎的既不撒手也不叫我一聲！」

少年終於鬆開了鞍繩，改為攥住夜曇的衣衫，仍舊一副極害怕被遺棄的模樣，紅著眼望向她：「師父，別丟下我。」

他傷得這樣重，此時若再留下他一人，他能否活下去都尚未可知。夜曇無奈，只得將他一同帶走。

少年的傷口感染，在路上就發起了高燒。夜曇一次又一次地請來大夫，一服又一服的藥餵下去，一夜又一夜地守著他，終於將他從鬼門關搶了回來。

他清醒了過來，一雙眼眸亮得驚人，視線牢牢地粘在夜曇身上，一瞬也不敢移開，似乎在擔心她又將自己丟下。

夜曇經此一遭，已然體會到他的性子有多倔，若是再留下他，只怕他又要不顧性命地強行跟上。她只得好聲好氣地同他講明白：「你現在還沒有踏進千手閣的大門，尚且有最後的反悔機會。這是一條不歸路，一旦踏上了，就再也無法回頭了。入了千手閣的人，終身無法離開，你只能終日活在殺戮中，直到有一天事敗，你也成為別人的刀下鬼魂，死亡才能將你解脫。」

少年定定地盯著她，語氣堅定地重複自己的決心：「師父在哪裡，我就跟到哪裡。」

夜曇實在拗不過，只得由了他。她將他帶回了千手閣，依照閣中的規矩，給他起了個名字——空青。他傷勢未愈，暫時無法練習外功招式，她便先授他內功心訣。她陪在他床邊，幫他換藥治傷，教他識字習武，領他認千手閣密文。

他試過了諸般武器，最趁手的是一把長刀，她便手把手地教他刀法。他練輕功時不慎摔斷過腿，她便總是護持在旁，穩穩地接住跌落的他。他執行任務受了傷，回來後委屈地同她喊疼，她便輕手輕腳地為他上藥包紮。

少年漸漸長大，眉宇間的陰鬱一點一點散去，笑容逐漸回到他的臉上。許是多年相處太過熟稔，她竟不覺得與他的親密接觸有何處不合時宜。

白露方才所提的諸多失了禮數之處尚在耳邊，將姜闌腦海中紛亂的回憶攪得七零八落。若是白露尚且覺得她與沈空青太過親近，十分不妥，那顧景曈呢？他也會這麼想嗎？

「姑娘怎的站在這兒？」仲明一來，遠遠地便見姜闌立在廊角，忙將她往裡讓，「雖說已至春末，大興到底不比揚州和暖，姑娘身子單薄，站在風口上仔細受了涼。」

姜闌知他憂心，一面往裡移步，一面問道：「你們大人呢？」