顧景曈垂首應諾。

「好了，」皇帝揮了揮手，「端惠同朕一道去坤寧宮，其他人都退下吧。」

顧景曈又作一揖，領著沈空青告退。

沈空青跟在顧景曈身後，只覺得心中莫名。他嫉恨顧景曈入骨，直欲除之而後快。若非是擔心師父生他的氣，只怕顧景曈早已不知在他的刀下死了多少回了。

顧景曈此前同他交代，要他在那位被困少女逃出明霞宮引起騷亂時離開。他並未聽從，在宮中多逗留了一陣，故而才被端惠公主發現。就算身死，也是他咎由自取，怨不到顧景曈頭上。遑論以師父對顧景曈的鐘情，想必也不會怪罪於他。

他實在想不明白，顧景曈怎會冒著被皇帝問罪的風險，出言保下他。

他素來是直來直往的性子，想到什麼便直接問了出來：「你為何要救我？」

顧景曈睨了他一眼，聲音淡淡：「難道沈老闆以為，我今夜身在宮中是巧合麼？」

「我既託了沈老闆幫忙，自然應避免一切可能發生的意外，助沈老闆全身而退。沈老闆耽誤了這樣久，想必是教訓芷瑰公主去了吧？」

沈空青一怔。

顧景曈看他神情，便知自己猜對了：「她因一己之私，幾次三番出手加害阿闌。沈老闆替阿闌出氣，即便是出於感激，我也應當襄助沈老闆。」

「當然，顧某為官多年，一路從無名小卒爬至如今萬人之上的相位，早已被這烏糟腌臢的官場薰染成了唯利是圖的小人。我說的這兩處理由，都不足以讓我為沈老闆以身犯險。」

「最緊要的原因是，」顧景曈頓了頓，眼神不由自主地柔和下來，語氣卻十分輕描淡寫，「你於阿闌而言很重要。你若死了，她會傷心。」

皇帝駕到坤寧宮，地上已跪著王貴妃母女二人。殿中伺候的人皆屏息凝神，大氣也不敢出。芷瑰像是受了什麼驚嚇，縮在母妃懷裡不住地發抖，小臉蒼白得厲害，失神地喃喃著說什麼有鬼。

宮城之中，最忌諱的便是鬼神之說。

王貴妃見皇帝臉色不好，忙不迭地叩了個頭，低聲解釋：「陛下，芷瑰深夜受驚，發了癔症……」

她望向懷中的女兒，眸中滿是疼惜與愛憐，一雙桃花眼中蓄滿了眼淚，聲音也柔柔弱弱地發著顫：「這孩子命苦，還請陛下莫要怪罪。」

那名被囚禁的少女被她這副作態噁心得不行，撇著嘴翻了個白眼。

皇后稟明了王貴妃私自扣押內侄，使其替嫁和親之事。皇帝還未發落，王貴妃便搶道：「陛下忙於朝政，不常來後宮。臣妾就這麼一個女兒，每每思念陛下時，看著她也便有了念想，實在不捨得她遠嫁。臣妾一念之差，鑄成大錯，唯有以死謝罪……」

說到這裡，她緩緩起身，晶瑩的淚滴沾濕了羽睫，從臉頰滑落，她朝著殿中的柱子撞去。她毫無背景家世，能坐上貴妃之位，靠的可不僅是自己的容貌與陛下的寵愛。她手段毒辣，對自己也狠得下心，不似芷瑰那般畏首畏尾。

她這一撞使了十足十的力氣，阻止她的宮人被撞開好幾步，方才將她攔下。

「夠了，」皇帝冷眼看著這一場鬧劇，「著降王貴妃為嬪位，芷瑰禁足明霞宮，出嫁前不得離開。」下完旨意，他又望向了那名少女，出言安撫道：「你受委屈了，想要朕給你什麼補償？」

「回陛下的話，臣女只想回家。」少女原本已經止住了哭泣，提起回家這兩個字，鼻頭一酸，險些又落下淚來。

皇帝向隨侍身後的首領太監道：「曹全，找人送她回府。」

曹全躬身應諾，當即安排下人手車駕。

待皇帝從坤寧宮中出來，已是子時了。一輪圓月懸在夜空，被幾縷薄雲朦朧了輪廓，不似天晴時的清輝耀世，如今看來只讓人覺得柔和寧靜。長夜寂寂，萬物沉睡，宮城中的燈火卻被風吹得一陣搖曳，似乎隱有暗流涌動。

曹全跟在皇帝身後，低聲道：「今夜也不知怎了，什麼事都趕到一起，橫生幾番波折。」

「你還看不出來嗎？」皇帝回過身，淡淡地瞥了他一眼，目光又轉而飄得更遠，像是遙遙落在宮城之外。「今夜之事，都出自朕那位顧愛卿的手筆。」

「這是……顧大人的設計？」曹全有些詫異，面露不解，「陛下既然識破，為何還要縱容事態如此發展？」

皇帝沒有回答，卻問了另外一個問題：「我大盛需得有一位公主與南詔和親，你以為哪位是最合適的人選？」

曹全聞言，忙躬身俯首，惶恐道：「奴才身份低微，不敢妄議公主！」

「朕既然讓你說，你便無需多慮。」