他不喜歡，卻仍然會為了她去做。只因他一心想把全天下最好的東西，盡數捧到她面前。

下人送了茶水進來，便識趣地退下。姜闌隨意地落了座，顧景曈斟了盞茶遞給她，方才在她身側坐下。他緩緩開口，將近日朝堂之上關於選官制度的紛爭講與她聽。

世人皆認為婦人囿於內宅，目光短淺，寡陋無知，他卻向來樂意與她探討政事。

姜闌仔細聽完，垂眸略略沉吟，片刻後方道：「所謂國本不可輕易動搖，不過是藉口罷了。他們不肯改制的真正原因，是權勢和利益。」

「阿闌聰穎絕倫，一語中的。」顧景曈勾唇一笑，眸中滿是讚許之意，「如今以中正制選官，名為選賢舉能，實則只看家世，不論才學。士族將高官實權牢牢抓在手中，若有職位空缺，便將親戚朋黨推上去，為己所用。貴胄互相攀附，形成了根基穩固、枝系龐大的參天大樹。

「而科舉制，勢必會引入一批寒門學士，瓜分他們攥在手中、不願割捨的權力。」

他語氣極輕，不像是在談論朝政，倒像是在同她閒話家常。那雙幽深如寒潭的眼眸，眸色沉沉，堅定無比。

無論多麼困難，他都一定要將這項舉措推行下去。

姜闌知曉其中原因，收攏手指捏緊了杯盞，心中五味雜陳。

顧景曈便是寒門出身，其父顧學禮只是縣學博士，正九品上的微末小官。如今這中正選官制，全然由豪門士族把持，以他的家世，登上高位可以說是絕無可能。

可一別七年，再相逢時他竟已官居丞相。她不曾陪在他身邊的日子裡，他究竟經歷多少腥風血雨，捱過了多少苦楚辛酸？

她的眼圈泛著紅，握著茶盞的指節用力至泛青。手背上驀地一暖，顧景曈溫熱的手掌覆了上來。他擔憂地望著她，出言詢問：「阿闌，你怎麼了？」

她不想讓他擔心，牽起唇角沖他笑了笑，努力壓下話音中顫抖的哭腔：「我只是在想，這七年你是怎麼走過來的……」

「一開始的確很難，我出身太低，毫無倚仗。比起在位時的政績，中正官們提拔推舉時，更看中的是家世背景。要想往上爬，須得摒棄那些無謂的文人風骨，學會左右逢源與不擇手段。」

提起過去，顧景曈的目光從姜闌臉上移開，遙遙望向窗外。他眼神悠遠，似乎也並非是在看窗外之景，而是在透過那扇軒窗，窺向那些泯於回憶的過往。

他神色淡淡，姜闌卻足以通過隻言片語，拼湊出那是一段怎樣艱難的日子。

他驚才絕艷，智謀無雙，卻偏偏因為出身低微不得重用；他清正自持，錚錚風骨，卻不得不與這腐朽官場同流合污。

「你想過放棄嗎？」

「從未。」顧景曈微微一笑，目光復又落回她身上，「因為我有兩個心愿，無論如何也要做到。」

他的眼神似一池溫暖春水，柔和地將她包裹籠罩。姜闌隱隱察覺到其中或許與她有關，輕聲詢問：「你的心愿……是什麼？」

「第一個心愿已經實現了。」顧景曈薄唇翕動，緩緩述及過往，「那年元宵燈會，是因為我的疏忽才害你走失，我找了你很久，但是卻一點線索也沒有。」

他闔上眼眸，斂去眼底沉痛的內疚與悔恨。靜默許久之後，他終於吐出一口濁氣，繼續道：「我登上的位置越高，能調動的勢力就越大，找回你的希望也就越大。」

幸好，蒼天見憐，他找到她了。

「至於第二個心愿——我已親身體會，若無家世背景支撐，於官場中會是如何舉步維艱。我既已坐上丞相之位，便要盡己所能，為天下寒士鋪上一條進身之階。」

他頓了頓，眸中洶湧的情緒盡數退潮，只餘一派凜然堅決。

「我走過的路，不必有人再走。我丟下的原則與風骨，他們盡可以堅守。他們不必逢迎豪門權貴，不必為登高位不擇手段。科舉之制推行以後，他們便可憑藉真才實學，以手中筆、紙上文，謀得一個似錦前程。」

自古以來文臣武將，出身寒門卻平步青雲者，他顧景曈是第一個，也是唯一一個。

他卻只想做第一，不想做這個唯一。

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