「他是什麼樣的人，與你我何干？他有他的不擇手段，我們亦有我們的取勝之道。」謝元清冷哼一聲，並不贊同這樣的說辭。「程將軍身為一軍將領，心中當有拳拳忠義、滾滾熱血。若是連自己的內心底線都守不住，本將軍又怎敢相信，你能守得住我大盛國土，不會背信棄義、通敵叛國？」

這頂帽子扣下，程占彪的臉色不由得有些發青，他的牙關咬得死緊，腮部的肌肉都鼓了起來：「如今陛下已有偏向顧相之意，下官不得不這樣做。難道我們要袖手旁觀，眼睜睜地看著他動搖選官之制嗎？」

「程將軍既追隨於我，也該對本將軍有些信任。」謝元清冷冷瞥了他一眼，兀自下了決定。「此事你不必再管，本將軍已有對策。待到秋闈之時，本將軍自會告訴你該做什麼。」

他這一番話，說得自信而堅定。程占彪抬頭望向他，只覺他年紀雖輕，卻極有上位者的氣勢，似乎不再是從前那個被他們裹挾著前進的小謝將軍了。

程占彪終於垂首應諾。

或許他確實不該因為這位少年將軍資歷尚淺，再行越俎代庖之事了。

於金桂巷中挾持姜闌一事，雖是程占彪自作主張，但謝元清也脫不了干係。不出三日，陛下必會問他的罪。在領罪受罰之前，他不便提出求娶公主之事。

果然如他所料，翌日他便被傳喚進宮，面見聖上。

御書房的窗戶緊緊閉著，初夏的暑氣沉沉地壓在屋內，悶得讓人透不過氣。謝元清行了一禮，皇帝正埋頭於政務，似未察覺，並未叫他平身，他便也不敢起來。

皇帝只穿著身明黃色薄衫，謝元清卻是齊齊整整地捂在全套朝服里，他本就體熱，不多時，汗水已浸透了裡衣，額上的汗珠滴落下來，吧嗒一聲砸在地板上。

皇帝似乎終於發覺了他的存在，恍然從案牘中抬頭，微微一笑：「謝卿什麼時候來的，朕竟未察覺。快平身吧。」

「謝陛下。」謝元清終於起身，在地上跪了太久，膝蓋已有些微微酸麻。

皇帝看見他汗濕重衫的狼狽模樣，喚來首領太監，出言斥責：「曹全，你手底下的人不知道把窗戶打開通通風，你也啞巴了，不知道管教他們嗎？你看謝將軍熱的。」

「都是奴才的疏忽！」曹全躬身認錯，腰彎得極低，幾乎要埋進地里去。他忙不迭地命人開窗，涼風終於自窗間穿過，撲面而來，將謝元清身上的汗水和暑意一同帶走，讓他的心神為之一清。

皇帝的目光移向謝元清，說話時語氣淡淡，仿佛閒聊般不經意地提起：「近日亂得很，京城之中竟有人膽敢當街劫人，也不知這眼裡究竟還有沒有王法。」

先是指責曹全不會管束手下人，後是提起京中當街搶人之事。他雖未言明，但意指為何昭然若揭。

程占彪所行之事，陛下已然全都知曉了。

謝元清屏息靜氣，垂首不言，靜靜等候發落。

皇帝合上了手中的摺子，輕嘆了口氣，抬手揉了揉額角：「潼關也正在鬧匪患，守關的將士不便調動。既然謝卿如今正在京中，可願為朕出力，前往料理此事？」

他一個守邊大將，官居一品驃騎大將軍，剿匪這等小事原不須勞動他。但他正戴罪在身，只怕陛下讓他剿匪是假，藉機敲打他是真。

這樣的懲處，比起他所犯下的過失，實在是輕了些。他知曉皇帝有意寬宥，當即應諾道：「臣自當為陛下分憂。」

「謝家軍尚在邊關，謝卿手頭無人可用，暫去領京郊駐軍吧。」

聞言，謝元清的身子僵了僵。

他雖常年遠居邊境，但同在軍中，自然聽聞過京郊駐軍的昭著臭名。京郊向來太平無事，故而不少官員將領都將自家子弟塞入駐軍之中，名為歷練，實則進去待上幾年，出來後便於提拔。

剿匪雖不是什麼難事，但京郊駐軍毫無任何實戰經驗，將士們又懶怠之至。若領他們前去，還真不一定能打得贏土匪。

謝元清心下苦笑，原來真正的敲打竟在此處。但事已至此，沒有他拒絕的餘地，他只得拱手道：「臣，領旨。」<="<hr>

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