他既已說到如此地步，姜闌只得點了點頭，不再多言。

待顧景曈從姜闌房中離開，仲明一路綴在他身後，直到走得夠遠了，方才上前兩步，詢問道：「金桂巷中一事，倒是多虧了沈老闆。要不要我替大人準備些謝禮，送去沈老闆那裡？」

「謝他做什麼？」顧景曈停下腳步，淡淡回眸瞥了仲明一眼，「他願意留下來保護阿闌，並非我予了他什麼好處，而全是出自他對阿闌的一片心意。

「若我因此事謝他，反倒是我以阿闌親近之人自居，將他視作外人。你以為是道謝，實則不僅挑釁，還辱沒了他一番情意。」

仲明此前並未想到這一層，聽他指明，頓覺自己失言，再按下不提。

戶部尚書陳永源踏進八珍居，拾級而上登至頂層，熟門熟路地邁入題著「山北笳聲」的雅間。

八珍居樓高五層，越是位於高層的包間，越是需要極高的身份才能定下。有資格預訂頂層雅間的人本就寥寥，謝元清獨愛的這一間，近乎都快成為他的專屬了。

從敞開的軒窗向外望去，可睥睨飛角重檐的樓閣，熱鬧繁華的街市，以及忙碌奔波的芸芸眾生。

「我喜歡坐在這兒往下看。」謝元清聽見陳尚書的腳步聲，頭也不回地自顧自感嘆。「從這裡看到的人和景會時時刻刻提醒我，我所守護的究竟是什麼。」

他閉了閉眼，似有黃沙漫天、金戈鐵馬在眼前掠過。他復又睜開眼，終於從喊殺聲震天的戰場，回到繁華如夢的京城。

陳尚書行過一禮，聽他說了句「坐吧」，方才在他對面落了座。

「陳尚書向來守規矩，執掌戶部多年，不該碰的錢從來沒碰過。」謝元清終於將目光移到他身上，屈指一下一下地緩緩敲擊桌面。他說話的嗓音並不大，卻壓迫感十足。「本將軍今日叫你來，只是想確認一下，京郊駐軍的軍餉，你是否都按例給了。」

「下官惶恐！」他話中分明有猜忌之意，陳尚書忙從座上起身。

他站起時又慌又急，大腿撞到了桌角，疼得他一陣齜牙咧嘴。他卻顧不上緩解疼痛，慌忙拱手稟道：「軍糧軍餉關乎國計，下官從不敢剋扣分毫！」

「哦？」謝元清眉梢一挑，故作疑惑之色。「可本將軍昨日去了一趟京郊軍營，見他們兵器陳舊，馬匹瘦弱，這又是怎麼回事？」

「定是那群紈絝私自昧了軍餉，挪做他用！」陳尚書急於撇清自己，唯恐被他誤會，一張老臉漲得通紅，忙不迭地連連擔保。「給京郊駐軍撥的軍餉，小至一毫一厘，都清楚分明地記於帳本之上！將軍若心存疑慮，下官這就去戶部取來，供將軍查閱！」

「不必。」謝元清出言制止了他，抬手示意他重新坐下。「陳尚書的為人，本將軍還是信得過的。」

陳永源確實手腳不乾淨，但也膽小如鼠。他一向依附於謝家，知曉謝家最看重的便是國防兵力，斷不敢在軍餉一事上撈油水。

謝元清頓了頓，又皺起了眉頭，略有些為難地繼續道：「不過嘛，本將軍信你，陛下卻不一定能信你。你也知道，本將軍如今受命暫領京郊駐軍，這其間種種，定要如實稟明陛下……」

陳尚書方才聽他說相信自己，好不容易鬆了口氣坐到凳子上，聞言又猛地站了起來，戰戰兢兢地躬腰垂首：「在聖上面前，還望將軍替下官解釋分明！」

「你放心，本將軍自會為你擔保。只是口說無憑，若是陳尚書能拿出實證，方可保萬全。譬如，京郊駐軍究竟將軍餉花在了什麼地方……」

謝元清勾唇一笑，他是故意嚇一嚇陳永源。這人雖慫了些，但畢竟在戶部幹了許多年，既能坐到尚書之位，能力確是足夠的。

他常年居於軍中，於帳務之事一竅不通。這筆爛帳，他這個門外漢不好查；若是交給戶部尚書陳永源去辦，則是找了個絕佳的人選。

他將其中後果說得如此嚴重，陳永源早已嚇出一腦門的冷汗。眼下他遞出一根救命的稻草，這位尚書焉有不接之理？

果然聽得陳永源道：「下官明白，這便著手去查。」

第40章

陳尚書的動作極快，不過兩日時間，便將一份帳本遞到了將軍府。<="<hr>

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