像是江南煙雨中霧蒙蒙的細柳，溫婉得仿佛一場朦朧的舊夢，讓人忍不住心生柔軟。所謂弱柳扶風、我見猶憐，亦不過如此。

只這一眼，便令人再難忘卻。

「夫人？」察覺到了她的怔忡，姜闌輕輕喚了她一聲。

那婦人被她喚回了心神，眸中呈現出一絲猶豫，最終還是繼續道：「正是呢，近日為著開設科舉之事，我家老爺吃住都在國子監。他素來不是個挑食的，卻也說廚子的手藝差勁得很，不是太腥就是太咸，實在是沒法吃。我瞧著他確實瘦了好些。」

「原是如此，我知曉了，多謝。」姜闌微微一笑，收回手放下了車簾。

婦人是個有眼力見的，又福身行了一禮，這才鑽回車內，命車夫繼續駛往國子監。

白露也一頭鑽了回來，蒹葭一面重新整理好車簾，一面道：「大人這些日子都在國子監用膳，倒是從未聽他提起此事。」

「你們大人是什麼性子，你們還不知道嗎？」姜闌嘆了口氣，垂眸輕輕撫了撫腕上的玉鐲，啟唇吩咐道，「轉道去八珍居，買上景曈愛吃的去骨鮮魚鱠和蓮子粳米飯。他諸事纏身，只怕忙起來廢寢忘食，我們也去給他送些吃食。」

小半個時辰後，顧府的車駕停在了國子監門前。姜闌由侍女扶著下了車，只見眼前朱甍碧瓦、雕樑畫棟，高堂小樓靜靜矗立，盡顯其尊貴與威嚴。

蒹葭上前出示腰牌，看門的小廝查看後，雙手捧著將其奉還：「原來是顧相府上的，姑娘要進去見丞相，自然可以的。只是國子監乃森嚴治學之地，學子又皆為男子，恐多有不便，還請兩位姐姐在外等候。」

「這是什麼道理？」白露蹙眉駁斥道，「既然監中都是男子，我們就更得隨侍姑娘左右了……」

「罷了，他只是聽命行事，何苦為難他。」姜闌出言制止，又接過了腰牌和食盒，「你們不必跟著了，我自己去就好。」

「多謝姑娘體諒。」小廝感激不已，忙不迭地為她指路，「姑娘從兩側的抄手遊廊繞過去，過了拱門，那座最高的小樓就是。」

姜闌頷首應下。

她一手拎著食盒，一手提起裙擺，邁過了國子監高高的門檻。

國子監只收授貴胄官宦子弟，前院三五成群地聚著些學子，個個錦衣華服、綺羅珠履。領頭的幾個口中念著些陳詞濫調的酸詩，引得一眾人拍手叫好，還不忘叮囑書童們逐字逐句抄錄下來。

院中立著一尊高大的孔子像，底座上刻著「有教無類」四個字。

姜闌只遠遠地瞥了一眼，便沒了興致，加快腳步向後院行去。

穿過拱門，四下里冷清了許多。此處乃是官員們處理事務之地，那些吵吵嚷嚷的學子們不能踏足。

姜闌尋到了小廝所說的那座小樓，樓高三層，呈端正的四方形，飛檐翹角，四角攢尖；南北開門，東西兩面各有樓梯上下。樓外值守的護衛再度驗過腰牌，躬身讓她入內。

一樓一覽無餘，空無一人。

姜闌步上二樓，牆邊排著一行書櫃，密密麻麻地塞滿了陳舊的古籍，仍是無人。

樓上隱約傳來人聲，姜闌再上層樓，本想找人詢問，卻模糊聽得「考卷」二字。她頓住了腳步，凝神細聽。

兩男子正在低聲談論，其中一人道：「我們事先說好的，若是事情敗露，你可不能把我供出來。」

另一人道：「祭酒大人放心，待我將這考題賣給參試的舉子，掙得的錢我們五五分成。」紙張簌簌而響，應是這人將考卷折好，藏在了某處。

國子祭酒帶頭科舉舞弊？真是好大的膽子！

姜闌從樓梯上輕身躍下，搶先出了小樓，向守衛吩咐道：「速速去叫些人來，將此樓圍住。」

「姑娘，發生什麼事了嗎？」守衛有些遲疑，「祭酒大人還在裡面，我先去請示過大人再……」

「這是顧相的命令。」姜闌摘下腰牌塞入他手中，厲聲道，「還不快去！」

「是。」守衛不敢再耽擱，領命轉身去辦。

姜闌重又提著食盒上了樓，正好撞見下樓的那兩人。二人似乎沒料到樓中還有旁人，神色都有些慌亂——其中身著官服的那位倒是很快又恢復了鎮定從容，應該就是國子祭酒了。

祭酒詢問道：「這位是？」

「妾身是顧相府上的，來給丞相送些膳食。」姜闌福了福身，佯作未曾發覺任何異樣。

「原來是姜姑娘，失敬失敬。」祭酒瞭然，拱手回了一禮。