牢獄外的天光亮得晃眼，刺得她眯起了眸子。她被關押不過一日，竟有一種恍若隔世之感。

「姑娘！你可算出來了！」白露一見到她的身影，當即撲上前來，想伸手攙扶，卻又被她渾身的傷驚得不敢亂動。小丫頭本就哭得雙目紅腫，如今又落下淚來，聲音里也帶著哭腔。「姑娘受了好多苦……」

「好了，別哭了，姑娘洗冤出獄是件喜事。」蒹葭將絲帕塞入白露手中，蹙眉道，「而今姑娘正是需要歇息的時候，別讓她費心哄你。」

「莫要責怪她，她年紀尚小，只是太過擔心我才會如此。」姜闌柔聲勸解道，她向二人身後掃視了一番，除了顧府家僕外，卻只見到候在轎輦旁的沈空青和仲明。「怎的不見景曈和佩蘭？」

仲明猶豫了片刻，終是俯首答道：「大人尚有政務亟需處理，實在脫不開身。」

她分明問了兩個人，仲明答時卻只言大人如何如何。姜闌不由得心中一緊，追問道：「佩蘭呢？」

氣氛一時有些凝滯，姜闌的目光在幾人臉上一一掃過：只見仲明默然，蒹葭抿了抿唇亦是不語，白露通紅的眼眸中又滾下一滴淚來……最終，她的目光停留在沈空青身上。

即便沒有再次詢問，憑藉這麼多年的朝夕相處，沈空青已明了她的意思。

她在等他的回答。

無論是作為她一手教養長大的徒兒，還是出於別的什麼私心，他從來就沒有辦法拒絕她。

沈空青攥緊了拳，又緩緩鬆開，拱手稟道：「我和佩蘭去劫持陷害你的那婦人，不料遭遇了埋伏，佩蘭她為掩護我們撤退……舍了性命。」

他們方才避而不答，姜闌便已猜到如此。

出乎意料的是，得知佩蘭的死訊，她並沒有特別的難過。

也許是因為在滿是豺狼虎蟲、魑魅魍魎的千手閣，一步一步走到如今的位置，她早已見慣了死亡。

也許是因為經歷過多年的殺手生涯，她的手上沾了太多血，刀下有太多的亡魂，她已然變得冷漠。

她只是覺得困惑和不真實……佩蘭怎麼就死了呢？

在千手閣的時候，她很喜歡尋個僻靜處，抬頭看著天。想像著她的景曈哥哥在這片碧空下的某處，等待著她逃離這個魔窟，與她重逢——這樣的念頭支撐她掙扎著活了下來。

也是在這樣的一個時候，她偶然撞見了佩蘭。

少女纖瘦的身影立在懸崖邊，好似只消輕輕一陣風，便能將她吹下去。

她出言勸解，那時的佩蘭卻哭著同她講：「我受夠這樣的日子了！我日復一日，都活在恐懼與折磨中！像我們這樣的人，死了才是唯一的解脫。」

少女崩潰得像一根瀕臨斷裂的弦，她緩步靠近，唯恐再刺激到她，語調溫柔而堅定：「我答應過你，我會改變這一切的。」

少女輕嗤一聲，不知是在自嘲，還是在鄙夷她的口出狂言。

她卻抓住時機貼近，一把握住少女的手腕，將她扯到安全處。

「給我一些時間……至多五年，」她的承諾一字一句，擲地有聲。「我一定救你出去。」

「……」

「姑娘。」蒹葭的聲音打斷了她的思緒。

婢女的眸中滿是擔憂，她湊近了，從懷中取出另一方乾淨的絲帕，貼在她臉上輕拭。

那絲帕迅速被浸得潮濕，姜闌抬手去接，才發現自己已是滿臉的淚水。

她仰起頭，像往常一樣望向天空。

大興城的天氣極好，萬里無雲，陽光暖融融地灑在身上。不像在千手閣、在蜀地的時候，那裡從無晴日，天空被極厚的雲層遮蓋，永遠見不到太陽。

她們已熬過了最困苦的日子，如今好容易守得雲開了。

她坐上了千手閣閣主之位，佩蘭亦是護法之尊，再不用仰人鼻息、夾縫求生。她們從蜀州來到了大興，將那陰暗壓抑的過往遠遠地甩在身後。

……可佩蘭怎麼在這時候死了呢？偏偏在結束了所有的苦難之後，偏偏在未來充滿了光明與溫暖之時。

「姑娘先上轎吧。」蒹葭分明就站在她身前，聲音卻像是從極遠的地方傳來，遙遙聽不真切。「姑娘傷得重，別在風口久站，還是快些回府休養為宜。」

許是在大牢中煎熬了一天，她確實有些虛弱了，竟覺得胸口發悶。她深吸了幾口氣，努力平復這突如其來的不適。

蒹葭托起姜闌的手，小心翼翼地扶她上轎。白露忙行至轎輦旁，為她挑起垂簾。

垂簾又復落下，將周遭的景象隔絕在外。