他言語中特地強調了官學，姜闌隱約抓住了重點：「你的意思是……」

「私學。」顧景曈與她目光相接，肯定了她的猜測。「既然他們非棄考不可，那就鼓勵私學的學生參加。」

大雨傾盆而落，沉重地打在屋檐上，嘈雜無比。

姜闌感嘆道：「謝元清雖被調走了，卻不曾想謝黨的勢力盤根錯節，推行科舉仍是困難重重。」

「倒也不只是謝黨。」顧景曈道，「選官之制變革，動了所有貴胄之家的利益，他們自然要抱作一團、聯合對抗。」

他轉而望向窗外的雨幕，繼續道：「事到如今，哪怕插手科舉有培植黨羽之嫌，我也不能再坐視不理了。」

姜闌卻只望著他。

她聽見外頭風雨聲愈大，飄搖之中，這間屋舍仍舊挺然屹立，巋然不動地庇護著其中的人。

「闈試之日將近，此事不能再拖。」顧景曈吩咐道。「仲明，備車。」

姜闌道：「你的傷還沒好，再受了涼，恐要落下病根……」

顧景曈以為她擔憂之下必要勸阻，正欲開口安撫，卻只聽她道：

「披風要穿好，再燒個手爐帶上。外頭雨大，一定記得撐傘。回來時提前命人知會我一聲，我去廚房給你熬上湯藥。」

似乎有什麼在心頭蔓延，烘得暖融融地熱起來。

「嗯。」顧景曈望著她，眼神柔得近乎要化開，唇角亦不自覺勾起。「等我回來。」

目光繾綣地在她眉眼間流連片刻後，他起身整了整衣擺，義無反顧地走進了風雨中。

雷聲轟鳴，大雨滂沱，好似要將這世間的一切衝垮。

姜闌穿過連廊，儘管屋檐遮蔽下淋不到雨，卻仍是被無處不在的潮濕冷氣所裹挾。從檐頭垂落的雨滴細細密密，仿佛晶瑩的珠簾，模糊了院中的景致。

行至後院時，忽聽得蒹葭的聲音：「先將它救回屋裡吧！」

姜闌定睛望去，隱約可見朦朧的雨幕中，蒹葭正為白露撐著傘；白露低著頭，牢牢地護著懷裡的什麼東西。

她停了腳步，揚聲詢問：「為何不來廊下躲雨，偏要在雨里淋著？」

「姑娘！」白露如同尋到了救星般，一路小跑著過來。

蒹葭只得舉著傘追在她身後，頗有些狼狽：「雨這樣大，你倒是慢些！」

直到白露離得近了，姜闌才看出她捧著一隻渾身濕透的小雀。她的裙擺也濕了，滴滴答答地往下滴著水。

白露道：「風大雨大，這小雀摔下來了，不知還能不能活……」

「給我看看。」姜闌小心翼翼地接了過來，仔細查看一番後，安撫道，「它摔折了翅膀，應當是不危及性命的。幸而你發現的及時，大概還能接回來。交給我吧。」

白露鬆了口氣：「我就知道姑娘會有法子的！」她又睨了蒹葭一眼，頗有些氣鼓鼓地告狀：「我早說來尋姑娘就好，蒹葭卻不讓我來擾您……」

蒹葭收了傘，順著傘尖抖去水珠：「姑娘即便生得貌美，到底也不是天上的神仙，哪經得住你大事小事都要求到姑娘面前。」

「好了好了，你們慣會油嘴滑舌地哄我開心。」姜闌笑了笑，出言囑咐道，「快回去換身衣服吧，這樣濕漉漉地捂在身上，仔細生了病。」

二人應下，各自告退。

姜闌帶著小雀回房，只見沈空青仍候在屋外。

暴雨如注，天色本就晦暗，他立在檐下的陰影處，仿佛一尊灰暗古舊的石雕。

「既然閒著，就過來幫忙。」姜闌步履未停，扔下一句話，徑直邁進屋中。「取一方乾淨的汗巾給我。」

沈空青依言照做。

姜闌將小雀置於几案上，捏住它折斷的骨節，輕輕一合——只聽小雀疼痛地鳴叫一聲，那彎折成異常弧度的翅膀即刻復了位。

她從沈空青手中接過汗巾，輕柔地擦拭小雀羽毛上的雨水。

這下不必她再吩咐，沈空青已去取了布條和木棍來，幫忙固定小雀接好的骨節。

他一面動作，一面詢問：「師父怎麼救了只小雀？」

「是白露撿到的。」姜闌道，「她正是定心性的年紀，既生善念，我自然要幫幫她；況且這小雀也實在可憐。」

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