「暫時……關門？這又是何緣由？」

「我也不知東家怎麼想的。」老闆撓了撓頭，「跟文心館說要是這幾日開門, 下一年的租金要漲三倍；而要是暫時關閉，下一年就能減免一半哩！」

他的臉上滿是艷羨之色：「我們家和他家都是同一個東家，這好事咋就沒輪到我頭上？」

姜闌問道：「你們的東家是誰？」

「是刑部的孫侍郎。」老闆道，「這一片的鋪面都是他的。」

原來是那個訊問水準差得要命的刑部侍郎。

倒是熟人。

姜闌心中冷笑，面上仍不動聲色：「您似乎與文心館的館主熟識？可知他姓甚名誰，住在何處？」

「知道，知道，我給姑娘寫下來。」老闆一面應著，一面在抽屜中翻找。

搜尋了半天，他一拍腦袋，驀地想起來：「壞了，我給忘了，沒紙了。兩日前我去紙莊，結果發現紙漲價了，我就沒買。姑娘，你看這……」

「無妨，」姜闌道，「你口述一遍，我能記住。」

宣平坊杏花巷北，西起第三間屋舍。

屋內傳來朗朗書聲，稚嫩的童音被雨聲揉碎，錯落地擲在地上。

姜闌上前叩門，裡頭的讀書聲便停了，腳步聲漸漸靠近，而後只聽「吱呀」一聲——門開了，門後露出一張婦人的臉。

婦人打量了姜闌一番，面露困惑：「姑娘，您找誰？」

姜闌欠了欠身：「敢問王館主可是住在此處？」

「正是。」婦人側身讓她進屋，「外頭雨大，姑娘衣衫都濕了，進來說話吧。」

姜闌道過謝，收了傘擱在門外，方才抬步邁入。

屋內狹小，半空架版，分作兩層；堂中僅置一桌六椅，靠牆處有一書架；西側以屏風隔開，其上題了「積土而為山，積水而為海」兩句。

一中年男子坐於桌前，一雙兒女各自在他左右，面前攤開著一冊《千字文》。

這男子應當就是文心館的館主王雲林了。

姜闌一身氣質打扮，顯然是富貴人家的女眷，站在屋內實在有些格格不入。婦人想要請她入座，又覺得木椅破舊，不敢開口。

侷促地整了好幾次衣擺後，婦人終於道：「寒舍簡陋，讓姑娘見笑了。姑娘自便就好。」

她將女兒拉起來，又沖兒子招了招手：「瑞兒，過來。爹爹有客，你們隨娘親去裡間。」

待三人繞到屏風後，王雲林斟了盞茶，遞到姜闌面前：「不知姑娘為何而來？」

姜闌雙手接過：「我想請王館主重新開放私塾。」

王雲林面露為難之色：「這……」

「租金的事，我聽說了。」姜闌注視著他的雙眼，言辭懇切。「三倍的錢款，我替您出。」

王雲林搖了搖頭：「不僅僅是錢的問題……我那東家有權有勢，我得罪不起。」

「若是我力保您呢？」姜闌摘下腰牌擱在桌上，叩出「噠」的一聲輕響。

大盛丞相府之令。

瞥見這七個字，王雲林眉心一跳，連忙起身，朝著姜闌深深一揖：「原來是姜姑娘，失敬。」

「你知道我？」

「京中恐怕無人不知。」王雲林答道，「難怪我總覺得姑娘眼熟，我見過您的畫像。」

「你既然知道我，便知『我能保你』這句，不是一句空話。」

「姑娘，您就別為難小人了。」王雲林苦笑，「丞相大人和我那東家，沒有一方是我得罪得起的。我一個平頭百姓夾在其中，實在惶恐……」

姜闌嘆息一聲：「好罷，此事暫且不提。館主可否將館中學子的名冊與我看看？」

「稚子年幼，小人實在不敢冒險。」王雲林的笑容愈發僵硬，他往屏風的方向看了一眼，俯下身子躬得更低。「還望姑娘體諒。」

「……我明白了。」姜闌伸手扶他起身，「今日權當我不曾來過。」

姜闌出了門，重新回到車上，只覺一陣濃濃的疲憊席捲上來，驟然淹沒了她。她執拗的堅持沒有絲毫成效，在遮天蔽日的權貴手腕下，沒有人敢做出頭鳥。

她靠在車廂上，仰頭望著細密的、不斷墜落的雨滴。天空仍舊陰沉沉的，這一場大雨，好似永遠不會停歇。

她用力地閉了閉眼，過往的一幕幕浮現在眼前：顧景曈几案上堆積的公文、書房中長明的燭火，柏祭酒眼下的青黑、憔悴的神色，國子監中奔波勞碌、夙興夜寐的大小官員……

這麼多人的努力，終究是要付諸東流嗎？

她不甘心。

她不接受這樣的結局。