每到冬日, 貧苦之地便有活不下去的百姓，不得不賣兒鬻女, 換取錢財。

天愈冷, 價愈賤。

現下不過是秋日, 朔風已冷得徹骨了；再過兩三月，必定會是個寒冬。

姜闌眉宇間尚有猶豫之色, 與他記憶中殺伐果決、狠厲無情的模樣相去甚遠。她分明就坐在他面前，卻又好似與他隔著遙遙山海。

沈空青輕輕一笑, 頗有些自嘲的意味：「師父如今……倒是心軟了許多。」

姜闌扣緊了手中的杯盞，垂眸盯著盞中浮浮沉沉的茶葉。

千手閣行事猖獗，已樹敵太多。江湖中武林世家, 朝堂上貴胄重臣, 皆將其看做眼中釘，肉中刺。

一旦它勢竭, 必會被群起而攻。屆時閣中之人，恐怕無一倖免。

這從來就是個死局。他們若想活下去，唯有不斷地將新鮮的血肉填進來，充作墊腳石。

掙扎良久，她終於嘆了口氣：「罷了，就依你擬定的來辦吧。」

她正要繼續往下翻閱，忽聽得有人靠近，便一把闔了密函，往袖中一揣。

只見兩名貼身婢女走了進來，其中蒹葭稟道：「姑娘，姜老爺他們快到了，大人在正廳中等您一起去迎。」

姜闌略想了想，起身道：「你轉告景曈，叫他不必去了，我自己去接就好。」

蒹葭卻道：「大人早料到姑娘要這麼說，叫我轉告姑娘，無論如何，他也要與姑娘同去。」

姜闌一怔，而後不由得啞然失笑。

「真是奇怪……」白露嘟囔道，「姑娘不想讓大人同去，大人卻非要陪姑娘一起。難道姑娘的父親母親竟是什麼洪水猛獸不成？」

「洪水猛獸倒算不上。」姜闌卻並不解釋，只道，「你見過就知道了。」

相府門前。

姜振海姜老爺子一從馬車上下來，一張老臉便笑開了花，微躬著身子，便要去拉顧景曈的手：「賢婿啊……」

顧景曈不動聲色地避開，提醒道：「我與阿闌尚未完婚，伯父不必急著改口，以免有損她的聲譽。」

「哎，賢婿說的哪裡話。」姜振海伸出去的手落了空，倒也並不尷尬，端著手笑道，「你們的親事已經定了，昏禮不過是遲早的事。我心裡早就認下你這個女婿了，這麼叫著，也覺得一家人更親近些！」

姜老夫人鄭氏也滿面堆笑地來牽姜闌：「我們阿闌真是出落得越發水靈了，打小我看你，就是幾個孩子裡最有出息的。你看看，如今都要做丞相夫人了。」

姜闌垂下眼帘，淡淡道：「母親過譽了。」

「對了，你哥哥姐姐也來了。他們可想你了，非要來京城看你不可。」鄭氏側過身子，向後抬了抬下巴。

姜闌抬眸向她身後看去，只見大姐姜宜妍、二姐姜宜嬋與三哥姜仕友站在一處，渾身繃得僵硬。他們顯然是頭一回見相府這般的巍巍府第，頗有些緊張侷促。

見他們這般不爭氣的模樣，鄭氏神情忿忿，皺眉斥責道：「你們三個傻愣愣的幹什麼？在揚州時，不是天天跟我嚷嚷著想念四妹妹嗎？如今見到了，怎麼反倒呆了傻了？還不快過來問四妹妹好！」

三人這才挪步上前，勉強擠出一個笑來，囁嚅道：「四妹妹好。」

姜闌看著他們，不由得一陣恍惚。

曾幾何時，她才是更怯懦的那一個。

她並非鄭氏所出，從小受盡苛待。姐姐們穿著商鋪中時興花樣的衣裙，卻連穿膩的舊衣也不願施捨給她；小娘生前留給她的衣裳早已不合身了，短得露出一截手臂來，在冬日裡凍得如刀割一般的疼。

姜家除她外七口人，卻只有五名奴婢；故而洗衣掃地、煮茶燒飯的事，少不了她的份兒。但凡有不遂他們的心意之處，便對她動輒打罵。

如今，他們三人的衣著變化不大；可她身上穿的是蘇繡百蝶紋雲錦，披的是純白無瑕的銀狐裘，發間玉簪的碧色青翠欲滴。站在他們面前，華美得如同九天神女。

昔日不可一世、囂張跋扈的兄姊，而今卻在她面前唯唯諾諾，連話都不會說了。

時過境遷，命途輪轉，倒真是令人唏噓。

正出神間，只聽得姜振海道：「婦道人家就是這樣，見了面只顧著敘舊。要我說，我們何必都在外頭杵著？」<="<hr>

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