三人上了馬車，蒹葭與白露的心思卻似還留在綺羅布莊，一路都在談論浮光錦是如何的光華耀眼。只有姜闌始終低垂著眼眸，不知在思量些什麼。

蒹葭發覺她的沉默，驀地止住了話頭，詢問道：「姑娘怎麼了？看起來心事重重的。」

「沒什麼。」姜闌道，「我只是在想，既然還有幾個月才能大婚，不如趁此時機，將一些未竟之事處理完。」

「未竟之事？」

姜闌頷首道：「回府以後，我想去拜見伯母。」

她口中的伯母，自然指的是顧景曈的母親。

庭院裡的樹葉早落盡了，僅剩下松柏仍常綠不敗。她穿過蜿蜒的廊橋，邁入顧父顧母所居的清秋苑。

二老在院中作畫，彼此湊在一起，正低聲探討著什麼，似乎有哪裡不大滿意。

「伯父，伯母。」直到姜闌行至近前，福下身子輕聲呼喚，他們才從畫作中收回心神。

「你這孩子，同我們已這般熟了，何必如此見外？」顧母忙將她扶起，又吩咐下人去準備茶點。

「怪我們太專心於繪畫，都沒察覺你過來。」顧父笑著擱下畫筆，沖她招了招手。「阿闌，你來看看這幅畫。」

姜闌依言看去，見紙上繪著松樹與假山石，正是院中之景。她出言贊道：「好俊的筆力，堪稱渾厚老道，青松遒勁挺拔之態盡顯無遺！」

顧父卻蹙眉道：「松樹雖畫得不錯，這假山石卻是敗筆。」

顧母亦補充道：「若真是崇山峻岭上的岩石，山石之險與青松之勁方可相得益彰。可配上這院中的假山石，難免顯得小家子氣。」

姜闌瞭然，垂眸一笑道：「我倒有一法子，可使得石與松彼此融洽。只是若要修改，恐怕毀了伯父伯母畫中的蒼勁殊絕之意。」

「你只管大膽修改。」顧父將畫筆塞入她手中，「你既要添筆，自該體現你的畫意，而不必顧及我要如何。況且，於繪畫一道，比起為畫出青松之勁而牽強附會，畫意圓融才是更高的境界。」

「伯父既如此說，那我只好獻醜了。」姜闌蘸了墨，於紙上細細勾勒，再繪上兩人——正是在樹下作畫的顧氏夫婦。

二老一看，皆不由得眼前一亮，稱讚為「妙極」。

顧母道：「經此一改，畫中所現之意，不再是勁松的堅韌挺拔，而是晚年和樂的閒情偶趣。堆砌的假山石亦融入其間，成為院中一景。」

顧父也道：「我們讀了一輩子書，反倒為青松蒼勁堅貞之意所束縛，全然不如阿闌視野開闊。」

「伯父伯母謬讚了。」姜闌道，「只不過是我從院外走來，恰好見了您二位作畫，偶有所感罷了。伯父伯母潛心繪畫，哪裡能知曉自己此時亦成了畫中人呢？」

顧父捋須笑道：「八年未見，你比從前還要伶俐許多。這畫我很喜歡，回頭我就叫他們裱了，帶回揚州去。」

「畫既然作完了，我們也別在院中杵著。阿闌身子單薄，哪裡是經得住風吹的？」顧母拉了她手，攬著她向屋內而去。「茶點我已叫人備好了，有什麼話，我們進屋再說。」

落座後，姜闌與二老寒暄了幾句，便道明自己的來意：「我此番前來，是有事想請託伯母相助。」

顧母柔聲道：「有什麼事，你但說無妨。」

「我小娘有一遺願，希望能夠落葉歸根。故而我近日想回趟揚州，扶她的棺槨回鄉。」姜闌道，「可如今景曈出門在外，若我再走了，顧府的家業只怕無人打理……」

「好孩子，我明白你的意思了。你有這樣的孝心，是再好不過的。」顧母接過話頭，神色愈發溫和。

她卻沒有當即應允，語氣中隱有擔憂之意：「只是你也知曉，我們家在揚州時不過是個小門小戶。我雖有意相幫，卻怕心有餘而力不足，管理不了相府這樣大的家業。」

「伯母何必過謙？我的管家之能，俱是從前在您那裡學到的。您若接手過來，必定勝過我千倍萬倍。要是您實在憂慮……」

說到這裡，姜闌略頓了頓，提議道：「不如這樣，我將我的貼身婢女蒹葭留下。她常幫我料理家事，於府中情形很是熟悉，能為伯母提供些許助力。」

顧父勸道：「阿闌都如此說了，你就莫要再推辭了。孩子有自己的事要忙，我們做長輩的幫襯一二也是應當的。真要應付不過來，再不濟還有我幫你。」

「你瞧瞧你伯父，他分明沒管過家，倒是一副胸有成竹的模樣。」顧母笑語望向他，「你可不要小瞧後宅的事情，裡頭的門道可深了。」<="<hr>

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