關植耘翕張著蒼白的唇，低低地發出一聲氣音，似是在笑。夜曇將耳朵貼近了他, 他溫熱的吐息便如羽毛般在她耳廓一下一下輕掃, 搔得她發癢。

「我想問你……我的床上功夫……真的……有那麼差嗎……」

這話斷斷續續地吹入夜曇耳中, 她驟然生出一種荒謬感。關植耘千瘡百孔的心臟在她手底下跳動著，一次比一次衰弱；粘稠的鮮血不斷地湧出來, 從她指縫間無可挽回地流過，血上的熱度漸漸變冷。

——而他此時問出的竟是這樣一個問題。

那癢意似乎到了她心裡, 逐漸往上升、往上升，沿著她胸口、喉嚨一路到了唇齒間, 溢出成一聲笑。她低下頭笑了起來, 唇角勾起又垂下、垂下又揚起, 悲與喜好似兩道方向截然相反的浪濤，沖刷著將她推來扯去, 讓她的淚水和笑聲齊齊不受控地墜落。

「你笑了……」關植耘那雙桃花眼中浮起一抹自得之色，他仍舊噙著笑意望向她, 眸中的光華卻漸漸黯淡下去了，「既然笑了……就別再……難過了……」

他吐出字句愈發艱難，鴉睫一顫一顫, 最終緩緩闔上, 將那眼眸中的情啊笑啊都盡數合棺蓋住了。

「植耘……你別閉眼……你看著我……」夜曇的話音被啜泣砸得破碎不堪，所有強裝的冷漠疏離皆在生死面前潰不成軍。她從來都是心軟的人, 更何況眼前的是為救她而淪落至此的經年老友。

覆在她手背上的手動了動，而後她手中被塞進了一個硬石質地的物什。她攤開一看，原是關家那枚傳家玉佩——凹處盈盈地盛滿了鮮血，那浮雕的雎鳩圖樣好似真真鳧在血海上，被襯成極艷的碧綠。

將最後的遺物交付與她，關植耘冰冷的手終於從她手背滑開，無力地向下垂落。

「植耘！！」她想要去抓住他的手，卻終究還是慢了一步，他的手指堪堪擦著她的指尖墜下。她收攏指節，只徒勞地抓緊了那一枚玉佩，硌得掌心生疼。

今歲的冬日實在是太冷了，天上白亮一片，原是飛起了飄零的雪。

李品淑被釋放了回來，顧景曈已命人查驗過了，這一位是貨真價實的戚夫人。她頑皮的兒子哭紅了眼，一頭撲進她懷中，抽抽噎噎地道：「娘親……爹爹躺在床上……身上好冷好冷……蒙兒怎麼叫他……他都不理……」

「你說什麼？！」李品淑聞言驚愕，目光在周遭眾人的臉上掃過，見他們皆面露悲戚之色。她不可置信地踉蹌了一步，幾欲跌倒；旁人正想去扶，她卻又勉力穩住了身形，支撐著懷中的幼子。

她神情悽然，眸中泛著淚光：「同浦在哪兒？能不能……帶我去看看他？」

自有人引她去了帥帳，垂幕落下，她哀戚的慟哭一聲一聲送了出來。顧景曈默然立於帳外，雪落到他頭上，堆起單薄的白。

紅梅開在雪裡，被寒氣一激，梅香冷得直透進人肺腑。夜曇怔怔地坐在關植耘榻邊，直到這清冷氣息鑽入她鼻尖，她才緩緩回神。

唇齒間俱是梅花的冷香，她深吸一口氣，恍惚間憶起那夜朦朧月色下，於檐上同飲的梅花釀。他最喜烈酒，偏生最後一次喝酒，是陪她飲滋味淺淡的清釀。

「叫他們開酒窖。」她吩咐道。

「師父要哪一種酒？」

「每一種，各搬一壇過來。」她的嗓音喑啞得厲害，「我答應過要讓他挑的。」

輪椅轆轆碾過京郊的積雪，程璟今日休沐，便推著哥哥程嘉出門散心。他鬆開了輪椅的扶手，折了幾支紅梅，送到兄長手中。

「不禁一番寒徹骨，怎得梅花撲鼻香。」程嘉低低吟了一句，眉眼溫和帶笑。「雖經歷了許多磋磨，但好在你如今已是官身了。見你過得好，我這做長兄的方才算是放心了。」

「若非哥哥悉心教導，怎會有我的今日？從今往後，便該我來照料哥哥了。」程璟替他整了整搭在腿上的薄毯，將他受傷的腿蓋得更嚴實些。「哥哥冷不冷？若是冷了就告訴我，我帶你回家。」

一顆雪球砸到聶林燕的窗上，又散碎跌落下去，聶林峰的笑語自窗外傳來：「小妮子，下這麼大雪，你還窩在屋裡作甚？往年不是最愛同我打雪仗了？」

聶林燕推開了軒窗，探出頭向他道：「叫嫂嫂陪你玩吧，我從姜姐姐那裡借的書還沒讀完呢。」

「什麼叫陪我玩？從小到大分明都是我陪你。」聶林峰拍去衣衫上的雪粒，湊到她窗前，「你何時喜歡上看書了？轉性了？」

「因為我想成為和姜姐姐一樣厲害的人。」小姑娘的眼眸亮亮的，她驀地又嘆了口氣，眉頭微微蹙了起來。「說起來，我都好久沒見姜姐姐了……也不知她什麼時候能從餘杭回來。」

京城的雪紛紛揚揚地落下來，被寒風裹挾著，吹得人一陣陣發冷。姜氏夫婦抱著一床衾被，在刑部大牢外苦苦哀求：「官爺，您行行好，就讓我們見一見兒子吧。要不您幫我們把被子送進去也行……」

獄卒道：「不是我不肯幫忙，實在是衙門裡有規矩，我人微言輕，不敢違逆啊。」