鎮南軍素來紀律言明，僅僅是餓一餓肚子，何至於讓他們如此人心浮動？顧景曈總覺得其中還有不對勁之處，探問道：「近日營中矛盾頻發，除開軍糧不足這一點外，可還有別的緣由？」

「這……」士卒猶疑地瞥了朱遷一眼，不知該不該作答。

「問你你就照實說！」朱遷道，「入行伍這麼久，連令行禁止都沒學會嗎？」

士卒只好答道：「此前來圍剿千手閣的，全都戰敗了。眼下戚將軍也被卮虺殺了，大家都說，我們是贏不了的……」

「卮虺？」這兩個字在顧景曈口中重重咬了一遍。

「是我們私底下對千手閣閣主的稱呼，也不知道是誰先叫起來的。因為覺得比較貼切，也比『千手閣閣主』喊起來要方便，慢慢地就傳開了……」

「這個稱呼不妥？」朱遷疑惑道。

顧景曈眸中一派凜冽冷意：「卮虺，乃是《山海經》中《海內西經》一卷所載的異獸……」

他頓了頓，望向那士卒：「你們既覺得貼切，想必已在口口相傳間知曉了，不如由你來說一說——你聽到的故事是什麼樣的。」

士卒道：「小人知道的不多，只聽說那卮虺人首蛇身，長著十個頭，非常可怖。它棲身於山林之中，能吐出毒霧和瘴氣。它體型巨大，行動卻十分敏捷，誤入它地盤的人往往還沒察覺到它的行蹤，就已被它殺害了。」

顧景曈道：「所以你們覺得，千手閣閣主就如卮虺一般，強大、危險、不可戰勝？」

「這顯然是千手閣的計謀，有意動搖軍心。」朱遷板著臉厲聲道，「你們竟還幫著四處傳揚，真是長他人志氣！」

顧景曈沉吟少頃，又道：「那你們可知曉，卮虺最終如何了？」

士卒搖了搖頭：「軍中流傳的就只有這些，至於其他——小人也沒看過山海經，確實不知道。」

「後來，禹聽說了卮虺為禍一方的事，感到十分憤怒，便派遣他的臣子郜攴前去，斬殺了卮虺。」顧景曈微微一笑，只是那笑意卻未達眼底，眸色仍深沉得讓人看不透。「下回再聽見有人說起這些，你不妨告訴他們故事的結尾。」

朱遷似乎猜到了什麼，卻心領神會地並未戳破。直到二人回到帳中，他方才開口道：「郜攴斬殺了卮虺……是山海經中果真如此記載，還是中軍捏造的？」

顧景曈抬眸睨他一眼，問道：「是真是假，重要嗎？」

帳內靜默了片刻，一時間，只聽聞外間的風拂過樹葉的沙沙聲。

「中軍說的是，這不重要。」朱遷瞭然道，「末將這就差一些信得過的人，將故事的結尾散播開來。」

一座孤墳煢煢立於坡上，墳上的黃土尚新，墓碑並未刻字。一女子獨坐墳前，倒像是這新土中長出的花，單薄得近乎被寒風一吹即落，卻又始終堅韌地開在這凜冽冬日裡。

她與這墳冢周圍堆著許多酒罈，好似被熙熙攘攘的人群簇擁著。可與她一同悼念的畢竟只有酒罈，她仿佛陷在盛大的祭典中，和無邊的孤寂作伴。

阮雪茶緩步行來，於她身側坐下，勸慰道：「閣主，逝者已矣，還請您節哀。」

「你來了。」夜曇為自己倒上一碗酒，仰頭飲了一口，「自我接任閣主之位以來，閣中已禁了一年的酒。難得我命人開了酒窖，有這樣開懷暢飲的時刻，你怎的不去與他們同樂？」

「他們自樂他們的，缺了我這個護法，他們還覺得自在許多呢。」阮雪茶仔細看了看她啟封的那壇酒，其上寫明了品類，是燒刀子，酒窖所藏中最烈的一種。「我也敬關公子一杯吧。」

夜曇垂眸笑了笑，也給她斟上一碗：「他是最愛美人的，你要來敬他，他得樂上好幾日了。」

阮雪茶端起酒碗，朝著墓碑遙遙一敬，而後仰頭飲盡。

夜曇問道：「我此前吩咐的事，可都辦好了？」

「閣主放心，俱已辦妥。據千面堂傳回的消息，如今鎮南軍已是人心渙散。」阮雪茶道，「這些計策，我是想破了頭也想不出來的。閣主當真是博學，不僅熟讀兵書，竟連山海經也看過。」

「卮虺……」她繼續喃喃道，「它有十個頭，我們有蜀中十堂；它能吐出毒氣，閣主精通毒理；它行動起來敏捷隱蔽，千手閣也是一樣。這一異獸的能力，倒確實與閣主相像。」

夜曇見她對此頗有興趣，便問道：「那你想不想聽一聽——這一故事的原貌？」

「願聞其詳。」

「卮虺原本不叫卮虺，它叫禾卮。最初也沒有長著十個人頭，它是一條碧綠的巨蟒。林間多瘴氣，常有行人著瘴迷失，它便會將這些被困的人帶出去。<="<hr>

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