夜曇則領著其他人，繼續往軍營中心而去。

一路遇上了十幾個巡守的士卒，於他們而言都不足為慮。不消夜曇再行吩咐，鬼蜮堂已發出暗器，直接將其擊斃。他們的刀刃早淬過毒，只需沒入皮肉，即刻見血封喉。那些士兵連慘叫聲都沒來得及發出，便一頭栽倒在地。

一簇紅色的焰火在夜空中綻開，正是主戰場的方向，看來已經開始激戰了。那焰火在漫天的煙花里卻並不顯眼——今夜是除夕，周遭的城鎮百姓都在慶祝，四面八方俱是升起的璀璨煙火。

坪陽縣的一處民居里，大紅的鞭炮鋪了滿地。小女孩捂著耳朵，淺淡的眉頭緊皺著，黑亮的眼睛一眨不眨地盯著正欲點燃引線的父親。

她渾身僵硬，一副緊張兮兮的模樣。等到那炮仗聲一連串地炸響，她更是驚呼一聲縮進了母親懷裡。

母親將她緊緊地護在懷中，在她背上輕拍，翕張著嘴唇似是說著什麼安撫的話，不過那些話語卻盡數被吞沒在了炮聲里，消逝在風中。

鞭炮的巨響終於停了，小女孩鬆了口氣，從母親懷裡出來。她仍有些心有餘悸，仰頭問道：「好嚇人啊……為什麼過年一定要放炮呢？」

「麼兒乖，不怕。」母親揉了揉她的腦袋，蹲下身子與她平視，柔聲解釋道，「這是因為每到除夕的時候，有一隻叫『年』的怪獸就會闖進村落里吃人。人們後來發現它害怕巨響、紅色和火光，所以就要放爆竹嚇走它。」

小女孩困惑地歪頭，眸中滿是童真與好奇：「那既然它每年都來，為什麼不直接殺死它？」

母親輕輕嘆了口氣：「因為它很強大，這世間的壞人與惡獸，不是那樣輕易就能除掉的。」

豐安縣中，一家四口衣衫襤褸，打著赤腳躲進了橋洞。今歲受了霜災，他們交不起田租，欠了許多債，如今連個住處也沒有。

他們擠在一起，在這冬日裡渾身冰冷、瑟瑟發抖。小兒子吸了吸將要淌下的清涕，齉聲道：「爹、娘，我餓……」

女人眼眶通紅，低聲安撫：「那就靠在娘懷裡睡吧，睡著了年關就過去了。」

過年關，過年關。年底是繳清欠租和負債的時候，故而老人常說過年就像過關一般。

「睡吧。」男人道，「等捱過了今夜，邁過去這道難關，明年又是嶄新的一年了。」

絢麗而繁多的煙火接繼升上夜空，照耀一派盛世太平之象。卻無人發覺，這光亮驅不散角落裡的黑暗；亦無人想到，在蜀州的深山密林中，正發生著一場官與匪、正與邪的殊死拼殺。

即便夜曇這邊離得遠，仍舊能聽見隱約的喊殺聲，那一邊戰況之激烈，可見一斑。她得儘快行動，越快拿下那位中軍，千手閣成功突圍的機會就越大。

她循著千面堂給的線索，已找到了那一間營帳。附近有四名守衛在來回巡視，她抬了抬手，便有四名屬下悄悄靠過去，從背後暗殺，再托住他們軟倒的身體，輕輕放在地上，沒發出一點聲響。

解決掉了衛兵，夜曇終於貼到了營帳外，卻沒有急著動手。她雖用圍魏救趙之計，逼走了許多武林人士，但到底還有些留下的。這位中軍既然不會武功，帳中必有高手守護。

她是用毒的行家，自然不打算和這些人硬碰硬。她從懷中取出毒煙球，用火石點燃了，掀起門帘的一角，將其扔了進去。

骨碌骨碌的滾動聲中，夾雜著煙氣釋放的噗噗聲，她聽見帳內有人驚呼：「不好！是千手閣來了！」

而後是一聲倒地的悶響，有人急切喚道：「中軍！中軍！」

又有人催促：「愣著做什麼！快屏住氣息，把那毒煙球扔出去！」

一陣兵荒馬亂。

有人掀開了門帘，濃濃的毒煙隨之溢散而出。那毒煙球已燃了大半，他隨手將它往遠處一擲，卻見濃煙中一道刀光向他劈頭砍來。他急忙閃身躲避，拔出腰間長劍，與對方交起手來。

帳內的人發現遇襲，都紛紛出來迎戰。他們既然被選中來圍剿千手閣，自然都是各門派、世家的精英，武功高強，內力深厚。但直到今時今日，他們才切身體會到，千手閣的夜戰能力究竟有多恐怖。

夜裡視線不佳，對方卻似乎絲毫不受影響，依舊能清晰地識別他們的每一招、每一式。但對面身著夜行衣，幾乎與黑暗融為一體，他們面對的又是以身法詭譎見長的鬼蜮堂——

敵人上一刻還在他們面前，眨眼間便繞到了他們背後。他們完全看不清對方是如何動作的，只能聽著襲來的勁風，僅憑身體本能躲避攻擊。<="<hr>

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