畢竟，誰會想得到有人不知道自己現在多少歲呢？

「我離開了將近三年？」丹妮斯難以相信。自從送娥妮離開後，她都幹了些什麼？跟精靈辯論、下湖檢查封印法陣、學魔法、找妖精...然後她就出現在這兒了。就這些事，花了快三年？

怎麼可能？

睿利也很懵，她不理解丹妮斯在詫異些什麼。這位少妵失蹤的幾年中，不知多少人為其心焦，當事人倒像一點沒意識到似的。

「有人。」包圍著丹妮斯的傭兵中，有幾個聽到了灌木叢的動靜。

艾維臉僵著，手提一把黑乎乎長刀，從灌木中站起身來，她身後，四隻妖精正亮著獠牙。

丹妮斯跟人聊天的功夫，那三位也沒閒著。老切斯本著隊友不仁我不義的原則，痛痛快快地帶艾維和小熊去找關熊妖的籠子，這會兒她看勢不妙，心說兩邊她都得罪不起，攥著裝有四十餘金幣的袋子，自顧自跑路了。

餘下的，熊妖一家跟這幫人類有仇，艾維和斯帕克維護丹妮斯，強烈的魔法波動從她們身上傳來，向包圍丹妮斯的人們展示威脅。

「威塔勒蒂少妵？」睿利緊張地叫道。

「過去的已經過去了...」丹妮斯在喃喃自語，「我難道要指望著回到三年以前嗎？」

「什麼？」睿利完全不能理解。

她是個習慣於面對挫折的人，在她原本的人生中，幾乎步步都是挫折。

「沒什麼，睿利，你就像我說的那樣，回去吧。」丹妮斯長長地嘆了口氣。的確，她很難接受三年時間就這樣不明不白地溜走了。但躊躇是沒有用的，在這一秒行動永遠比下一秒好——這就是她在之前那短短的一輩子裡，應對挫折的態度。

睿利還想堅持，丹妮斯直接打斷了她：「我還有非常重要且緊急的事要做，暫時顧不上回去，若有人問起我，說我一切都好。」說完，她轉身朝艾維方向走去，又在包圍圈內停下。

三年的時間在她身上像是停滯住了，她還是十四歲半大孩子的模樣，一點都沒長高，得仰著頭看兩個首領，「我已經替你們說好了，睿利不但會兌現原本的三百金，還會另加兩百，作為她安全回到佛特爾的買命錢。」聲音足夠讓睿利也能聽清楚。

睿利作為一個長了腦子的人，這時候無論心裡多慌，都不能否認丹妮斯強加的承諾。不然兩邊打起來，無論誰輸誰贏，她都是最先完蛋的那個。

說來可笑，睿利相信丹妮斯不會傷害她，這個交情不深的少年，在她心裡遠比斯蒂文更可信。但那如鬼魅般站在灌木中的陌生人，兩眼穿過一眾手持刀槍劍棍的壯嬢，緊緊地盯著她，好像被束縛得嚴嚴實實的睿利比那些人更危險似的。

「沒錯。」睿利咬著牙說，「確認她安全就好，咱們可以回去領賞金了。」

橘子頭和紅斑皮對視一眼，她們並不了解丹妮斯的實力，假設打贏了，也很有可能只能拿到一百金幣，給手底下人分一分，最後落到手裡的，都不夠抵這兩年多在聖者之森里遭的罪。相比之下，很明顯是什麼都不做，然後拿五百金來得好些。

紅斑皮最先收了刀，「得罪了。」

有她帶頭，眾人再次收起敵意，向錢看齊，為丹妮斯讓出一條通路。

三年，三年...她一直在心裡默念這兩個字，時間居然真的像流水般從指縫溜走。除了讓一切待辦事項變得更緊迫外，什麼意義都沒有，這意味著她需要加快，再加快。

時間在催促她——這樣的想法突然冒了出來。

——

僱傭兵與偷獵者將睿利「護」到中間，在艾維和妖精們滿懷敵意的注視下離開了森林。

當她們的身影終於消失於視線中，小熊終於將撐著的氣鬆了下來，猛地撲到媽媽懷裡大哭。

艾維和斯帕克都有些不耐煩，尤其是斯帕克，它跟丹妮斯兩年多沒見面，有好多事想告訴她。

「哎，等會兒哭吧，丹妮斯有事問，快點說知不知道，不知道我們抓緊去找別妖。」斯帕克很不客氣地對熊妖說。

熊妖抱著兩個孩子，眯起眼看斯帕克，「我認得你，你是弗萊姆家的孩子。」

「那你得重新認識我，我是狐妖族群的下一任族長。」斯帕克靈巧地站上丹妮斯肩頭，以便視線跟高壯的熊平等。

熊妖搖搖頭，道：「弗萊姆已經昭告了所有妖精，下一任族長是你同胞姊妹，我沒細聽它的名字，但絕不是你。」

「這不可能！」斯帕克身上的毛炸了起來，「我才是對族群貢獻最大的...不對，我幹嘛要跟你說這個？」斯帕克反應了過來，自己的家近在咫尺，究竟什麼情況回家問老媽不好嗎，要聽這個傢伙胡說？<="<hr>

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