科瑞斯特爾的王，是個男人。

——

深呼吸，丹妮斯，深呼吸，冷靜下來。她這樣告訴自己。微笑，丹妮斯。

丹妮斯正坐在返回聖城的貨車上，由驢或牛拉著，下山時的顛簸令車板吱嘎吱嘎地響，女人們坐在車上玩笑，談論最近發生的一切新鮮事。

「又是塔提思，毫無疑問又是塔提思家。」

「她們家出了幾個王？三個？」

「算上今年是第五個了，真是吉利的數字。」

「你們說，哪個塔提思男王最漂亮？」

「誰知道呢，我看牠們都長一個樣。」

「嘿，別這麼說有異域血統的人，她們聽見了會生氣的。」

福蘭科利見丹妮斯不說話，只是扯著嘴角傻樂，猜想她是因為參與不進大家的話題中而尷尬，便從另一輛車上跳到丹妮斯身旁坐下，熱情地攬著她的肩：「有疑問就打斷我們，問就是了，別跟我們見外。」

「好吧，那我可就不客氣了。」丹妮斯也抬胳膊攬著福蘭科利，問道：「我以為科瑞斯特爾的王室姓帕沃爾。」

「不，是祭司們姓帕沃爾。王室不一定，一般是五年一換，當然了，也有蟬聯的，比如塔提思家。」

「五年一換，和祭禮的周期一樣。」

「是啊，王可是祭禮中最重要的...喂，你們快把車弄散架了。」福蘭科利說到一半，又站起身來跳到另一輛車上，阻止兩個打鬧的少年。

「祭禮算是男王的登基儀式，」同車的另一個女人說，「標誌著牠要對科瑞斯特爾負起責任。」

「不是想批判，」丹妮斯給自己疊了個甲，「但對國家負責這種事，或許應該由女人來做。」

那人沒覺得冒犯，而是和同伴們一起大笑，然後說：「當然了，大部分的責任是，但男王能起到的作用是無可替代的。我們應該給你留些懸念，你到時候就明白了。」

丹妮斯聽到了她的心聲，於是也笑起來，沒有驚喜感真的不算好，但至少她現在已經無需緊張了。

待丹妮斯聞到鮮花的味道時，她們便已進入聖城地界。這座城沒有城牆，數排丈高的長杆挑起十幾米長的黑色布料，呈層巒疊嶂之勢，一路延伸到城中央的廣場上，間或有微風吹拂，黑布隨之飄蕩，將原本在縫隙間勉強安身的光線斬斷，居民們正在長杆上掛裝飾，大多是附近山上采來的野花，也有用藤蔓或野草編織成的精緻小物件，丹妮斯見一位老人挎著籃子，裡面裝著各式各樣的草編動物，十分有趣，老人見她盯著瞧，熱情地將籃子懟到她懷裡，讓她隨便挑。

「拿吧，黑色的孩子，抓一把來玩。」

丹妮斯稍微有一點不好意思，因為很明顯她已經不是孩子了。身旁同行者幫她解圍：「菲沃姨姨，人家是成年的大女人...你成年了是吧？」

丹妮斯點頭。雖然她近幾年過得不知時日，但估摸著已經超二十歲了。

最後她在菲沃姨姨熱烈的要求下，拿了個銜尾蛇的草編玩偶，用繩子穿了戴在脖子上。

「哈哈哈，這才哪到哪，你在祭禮上會格外受歡迎的，千萬別害羞啊。」一個女人說。

「不光因為你是客人，還有你的黑髮和黑瞳。」福蘭科利又湊了過來，抬手概括性地指了指四周，「原因很明顯。」

確實很明顯，祭禮中的黑色簡直無處不在。

「黑色女孩可以隨祭司和王室參與最後的儀式。你雖然不是孩子，但我估計大祭司會邀請你的。」另一個女人說。

「說起大祭司，你直接去中央廣場的神殿找她就好，我們還要再運幾次物資，跟你不順路。」福蘭科利為丹妮斯指明方向，「如果找不到，隨便哪個人都會帶你去的。」

於是丹妮斯在此跟運輸隊分別，擠緊熙攘的人群中。她果然得到了不少注意，還有人來邀請她結伴參加祭禮。<="<hr>

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