林老婆子心中的大石放下，連忙也上去扶著宋大郎，「秀兒，這是……」

朱秀兒答：「娘，林大夫說大郎可以回家來靜養著了，只要後面仔細些養著，下地是不成問題的。」

林老婆子安下心來，「好！好！那就好，來！大郎進屋來。」

「大哥回來啦！」

「爹爹！娘親，江兒/雲兒好想你們！」

「大伯，大伯！」

一群孩子剛跟著柳雪梅去采完山貨回來，遠遠看到有一輛馬車停在家門口，又看到幾天不見的宋大郎和朱秀兒，個個如同小炮彈一般飛奔過來。

卻只站在宋大郎身邊，不敢過多靠近，怕傷到他，只圍著宋大郎嘰嘰喳喳道：「我們今天采了很多很多大蘑菇，今晚給大哥煮蘑菇湯喝！」

宋知江和宋知雲也道，「爺爺說等爹爹回來就煮兔子吃，今晚爹爹要吃大兔腿！吃完腿腿就好啦！」

最小的宋知文也道：「我也摘了好多好多果子，都給大伯吃！」

宋大郎看著家中幾個孩子，都是他親眼看著長大的，心裡暖暖的，一連應下聲來，「好！好！大伯都受下了，乖孩子們。」

宋大郎平安歸家，宋老漢將養了多日的大兔子燉了，一家人圍在一起吃得開心。

第二天，里正來到家門口，將三十兩交到宋老漢手中，「原本是想去平安醫館交了醫藥錢的，沒曾想大郎提前回來了，我們問過了林大夫，說藥錢三十兩，這是上游村湊出來的醫藥錢，你們好生拿著。」

宋老漢眼含熱淚，昨日宋大郎回家，他就給送大郎回來的藥童交了醫藥錢，比上一次少點，二十兩，剛好是整個家的積蓄。

林大夫這是又多給他們拿了十兩。

剛交完銀錢，整個家窮得叮噹響，還愁著秋稅呢，宋老漢含淚將銀錢收下，招呼著家中老小去後院將這些天找回來的山貨給里正裝了滿滿一大車。

「里正老爺，這些天您幫我們家這麼多，這些您是無論如何都要收下的，不然…不然我就親自送到您家去！」

里正本不想收，但是看著宋家人堅持的樣子，也只好收下。

回到家，看到這些新鮮漂亮的山貨，里正心裡也熨貼。這些年來他也鍛鍊出了看人的本事，摸著鬍子點頭道：「宋家人都是實心眼，做事老實本分，與之交好也不錯。」

里正夫人命人將山貨卸下來，全都是新鮮的，還帶著泥土的芳香，也笑著：「這宋家人真是實在，也不枉夫君跑上跑下忙活。」

＊

轉眼間稻子已經收完。秋收已經過去，收稅正式拉開帷幕。

縣城中下來的催稅衙役這些天也都進村來，挨家挨戶敲門，拿著薄子對著人口，一家有幾口人，年歲幾何，都清清楚楚記錄在冊，就算有心想逃稅也是不成的。

宋老漢一家認真商量過後，決定將家中的所有糧食全都交稅，還差兩個人，就再交十兩銀子。

這些天采的山貨也不少，實在不行，就去鎮子上買些糧食回來存著，大夥齊心協力，定能把冬天給度過去。

宋家人麻利交完稅，收稅的官差也沒有為難他們，村子裡響起此起彼伏的哭喊聲，更甚者有摔盆摔碗的。

「老天爺啊，實在是活不起了，家裡是一丁點糧食都沒有了啊。」

收稅的官差冷冷道：「沒有糧食也可以拿山貨來抵。」

一時間山貨成了搶手貨，附近幾個村子的人紛紛拖家帶口去山上掃蕩，所有能吃的都不能倖免，全都被挖回去交稅去了。

宋家沒那麼多顧慮，家中沒了糧食，宋老漢馬不停蹄趕到鎮子上的米糧店問價，如今正值要交稅的時節，糧食價格飛漲，原本30文錢一斗糧食，如今竟然漲到了60文的天價，整整翻了一倍！

宋老漢將從家中帶來的兩隻野山雞拿到酒樓賣了，山雞肥碩，一上秤，共有十三斤重。

來送的時候健壯有力，掌柜給價也爽快，按照如今新鮮雞肉的價格給，一斤15文，給了195文。

宋老漢拿著錢，猶豫著，又到了米糧店門口，聽著比往常翻了一倍的高價，心裡拿不定主意。

米店的夥計看到宋老漢一直在附近猶豫，就問道：「可是家中交了賦稅，沒有餘糧了？」

宋老漢懷疑看了他一眼，謹慎開口：「我是替村里人來打探一下米價。」

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