但就算是這樣，王懷仁也沒有停腳步，一直嘗試周旋，將心上人奪回來。

直到那日，收到朱府里遞出來的信，書硯看著王懷仁在書房裡又哭又笑，絕食三日，最後瘋瘋癲癲出來，人不人，鬼不鬼。

還是大奶奶狠狠罵了他一頓，也不知道說了什麼，從此王懷仁刻苦讀書，幾乎是頭懸樑錐刺股，數十年如一日，不曾有一日懈怠。

功夫不負有心人，王懷仁考上舉人，達到了大順朝做官的最低文憑，在縣城內也有了一官半職，整個王家也跟著水漲船高，不再是當年誰人可欺的小門小戶了。

但那時候也已經過了十多年，在此期間一直沒有丹娘子的消息，王懷仁就算是有心打探，也只能打探到她安居朱府後院的消息。

王懷仁心灰意冷，任憑旁人如何勸說，媒婆踏破門檻，都未曾再娶。

後來朱府敗落，丹娘被人給賣了出來，他打馬去救的時候已經來不及了，花樓的老鴇直稱晦氣，買過來沒過多久就染了疾病，銀子還沒得賺，也怕傳染了樓里的其他姑娘，便一卷草蓆扔了出去。

王懷仁又到處去找，也只找到了沾血的破爛衣裙，還有一群牙齒猩紅的豺狼野獸在周圍徘徊的身影。

王懷仁平生第一次發了怒，打砸了那一棟花樓，老鴇才顫顫巍巍交出丹娘隨身帶著的值錢物件。

裡面還有一封信件，朱秀兒是他的女兒。

是他王懷仁的女兒。

王懷仁全身顫抖，發了瘋去尋朱秀兒的消息，聽到她被稻香村的一個泥腿子給娶回家做媳婦了，又是快馬加鞭去打探，才知曉兩人已經有了一對可愛的雙胞胎兒子。

夫妻兩人琴瑟和鳴，家中公婆明事理，一家人齊齊奮鬥送孩子去學堂讀書，日出而作，日入而息。

王懷仁不敢輕易打攪朱秀兒這樣平靜安穩的生活，便日日偷偷去瞧，看著兩個長得靈動秀麗的小男娃嬉笑打鬧，強忍著眼中驚濤駭浪的淚，沒想到卻被兩個孩子發現了，跑過來虎頭虎腦問他，「伯伯，你怎麼哭啦？」

那一秒，他只覺得自己心中那股憋了數十年的想要毀天滅地的想法平息了，沉靜了，落到地上，萌了芽。

其中一個孩子伸出手，手心裡躺著兩顆紅彤彤的果子，「伯伯，這個果子可甜了，吃完了就開心心哦！」

他顫顫巍巍拿下兩個小果子，又看著兩個圓潤可愛的孩子在自家娘親的呼喚下嬉笑著跑回家去，他近乎貪戀地看著朱秀兒牽著兩個小男娃歸家的影子，直至不見。

從那以後，他再也沒有去打攪朱秀兒的生活。那兩棵小野果，也被他埋在了家中的院子裡，如今已經發了苗，長成了一顆小樹。

只是今日有小廝來報，說看見宋家大郎帶著妻兒去往清溪鎮，他這才急匆匆趕過來，一番打聽下，得知幾人來了醉仙樓，也立馬趕了過來。

在門外遠遠看了幾眼朱秀兒與兩個孩子，方才又與宋大郎討論了片刻，得知此人品行端正，對待妻兒忠心不二，胸口那顆懸了幾年的心，終於顫顫巍巍得到了。

＊

宋大郎沒有告訴朱秀兒真相，但實在耐不住她期待的眼神，還是說：「我在裡頭遇到了一個王老爺，說是丹娘子的舊友，知曉一些朱府的情況。」

「丹小娘在抄家之前就出了府，當年有人看到她離了縣城，也不知是往哪兒去了，一直也沒有消息……」

朱秀兒有些黯然，沒有得到小娘確切的消息，隨即又很快振作起來。

在她看來，沒有消息在某種程度上比有消息更是好事，萬一……萬一小娘還活著呢？

朱秀兒溫柔將腦袋靠在宋大郎的肩膀上，「大郎，謝謝你為我跑這一趟。」

宋大郎笑著攔過她的肩，嘆一聲，「岳母的事就是我的事，這些年我也有錯，只知道在福滿鎮上打零工，早應該多多打聽的，不然也不至於……」

「秀娘不要憂心，岳母定是還健在著的，她一定也有難言之隱，才沒辦法來找咱們。」

朱秀兒反握住他的手，流著淚，「大郎……」

宋大郎憨厚笑著，一家人踩著夕陽回家。

而在這一天，朱秀兒也徹底可以做回自己，往日的恩怨終於全部勾銷，朱府往事已經成為前塵。

她也不會放棄尋找小娘，從今往後，她就只是宋大郎的妻，宋家的大兒媳。

＊

柳雪梅與宋二郎這邊，早就到了柳花村的柳家。馬氏看到柳雪梅帶著宋二郎還有四歲的宋知文回來，拉著說了一籮筐好話。

宋知文懵懵懂懂，心裡只覺得非常不喜歡馬氏，不一會就掙脫馬氏的懷抱到院子裡玩去了。