宋大郎駕著牛車往鎮子外去。

暮色染紅青石板時，宋家小院飄起苦澀藥香。宋老漢蹲在黃泥灶前添柴，看宋大郎將蒼朮、艾草與雄黃粉捆作藥束懸在門楣。

又將全部的碗筷桌椅都用同樣的法子處理了，一家人也全都用艾草洗了個澡，這才罷休。

用完晚飯，宋大郎猶豫良久，這才擔憂開口：「明日，咱們最後一次去擺攤，只賣三十碗，順帶打聽情況，買些藥材回來備著。」

畢竟這餛飩實在賺錢，不過十幾日下來，已經攢了五兩銀子。這樣賺錢的活計，宋家人著實捨不得。

但就算再捨不得，也得有命活著。

且鎮子如今還沒有什麼異常，最多是人們茶餘飯後的談資，預防一二，應當不會出問題。

退一步說，這病要是越來越嚴重，也得有藥預防一二。

家裡現在還沒有備著藥，到時候也得抽個空子去買，還不如趁現在剛開始就去買回來備著。

宋家人想到這些，也都點頭。

宋明玉也聽了宋大郎等人說的如今病情嚴重，思來想去，叮囑道：「大哥，若是要出門，一定要捂好口鼻，不要和陌生人接觸，太危險了。」

宋大郎笑，「大哥知道。」

他想了想又道：「娃子們體弱，萬不能沾了這些疹病，我明日先去社學給娃子們請假，在家休息幾日，等消息再說。」

第二日清晨，天邊剛剛泛起魚肚白，宋大郎和宋老漢戴著特製的口

罩出發了。幫娃子們請好假，順帶將情況說與孫夫子聽。

這才趕到鎮子，趁著人少，買了不少藥備著，一顆心這才放下來。

猶豫片刻，來到熟悉的路口，看到已經有人在等著餛飩小攤開張，心中泛起一絲自豪，決定按照計劃，再擺最後一日。

就在宋大郎擺好桌椅，忽見個黑影蜷在不遠的藥店階前。

他試著走近，才看清是賣炊餅的劉老漢，他左臂爬滿暗紅斑疹，指甲縫裡滲著藍血，右手還死死攥著半塊發霉的餅。

「宋大郎......」

老漢喉嚨里滾出破風箱似的喘息，指節突然扣住一旁的青石板，「南巷井水......不能喝......」

話音未落，巡夜官差的馬蹄聲驚破初陽。宋大郎眼睜睜看著兩名戴面衣的差役將人拖走，劉老漢的草鞋在青石板上刮出兩道血痕。

宋大郎心跳不止，趕忙回到小攤前，「爹，情況比我們想的還要糟糕，這餛飩生意不能做了.......」

宋老漢剛煮好一碗餛飩，正要端過去，聽到這話也謹慎看了一眼宋大郎。

賣糖人的張瘸子接了餛飩，也道：「這紅疹著實可怕，昨兒夜裡抬出去七個，西市棺材鋪都賣空了。」

他袖口隱約露出抹胭脂紅，宋老漢遞餛飩時手一抖，甜菜汁濺在對方虎口——那紅痕遇汁竟泛起青煙。

「這疹子會吃顏色！」

宋大郎看著張瘸子的手腕。

眾人還未回神，官差已策馬沖入市集，領頭者揮動浸過醋漿的令旗：「即日起所有染疹者遷至城隍廟，私藏者以謀逆論處！」

整個街道突然亂起來，宋大郎和宋老漢趕忙將桌椅等小東西扔上牛車。

兩人知今日的生意不會做多久，餛飩都是已經包好了帶來的，袋子一拎就能走，煮湯散了個乾淨，將煮鍋扔板車，牛車叮叮噹噹狂奔而去。

好不容易回到家，宋老漢將院門緊閉，再一次用艾草和蒼朮熏洗了一遍，這才臉色蒼白將今日見聞說了清楚。

「這疹子嚴重，恐怕是時疫！」

林老婆子一聽情況竟然這樣嚴重，也忍不住擔憂，「老天爺存心不讓人活命，好不容易來過了霜凍雪災，現在又來一個時疫，唉.......」

沒等一家人反應過來，就聽到門外有官兵騎馬告示的呼號聲，銅鑼悶響，驚得檐下灰鴿撲稜稜亂飛。

沙啞的嗓音刺破沉悶：「官府告示！即日起不得私汲井水，違者杖三十！」

又是一陣慌亂，官兵騎馬而去。

宋家人躲了好一陣，直到徹底沒了聲響，這才敢出門，將院子各處檢查了一遍，再將門關嚴實了。<="<hr>

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