「既然知曉，那為何還要如此行事？」蘇璐櫻心中滿是疑惑，目光如炬，緊緊盯著關榆，試圖從她臉上找到一絲破綻。

關榆猛地抬起頭，眼中燃燒著熊熊怒火，臉上湧起不加掩飾的濃烈恨意：「因為微臣受夠了被人嘲笑，被人肆意踐踏的滋味！微臣畢生所願，就是官拜丞相，將那些曾經看不起微臣的人，統統踩在腳下！」

那恨意如此真切，蘇璐櫻不禁信了幾分，卻不知這恨意究竟是對著誰。

蘇璐櫻雙目微眯，神色陰沉，語氣冰冷得如同臘月寒霜：「想做丞相的人和想要為哀家效力的人數不勝數，你憑什麼要哀家選擇你？」

關榆深吸一口氣，字字清晰，擲地有聲：「的確，太后如今大權在握，趨炎附勢之徒自然蜂擁而至，可您又怎能確保，他們個個忠心不二？」

她微微一頓，目光坦然地直視蘇璐櫻的眼睛，「而如今您手握微臣的把柄，微臣的身家性命，全繫於您的一念之間，微臣唯有全心全意，方能保全自身。」

蘇璐櫻手指有節奏地敲擊著桌面，發出沉悶的聲響，面上陷入沉思，眼神晦暗不明。

關榆敏銳地捕捉到蘇璐櫻的神情變化，趁熱打鐵：「而且太后需要一個『奸臣』，來替您擋箭。」

不出所料，蘇璐櫻眼中閃過一絲興味，微微挑眉，示意她繼續說下去。

關榆神色鎮定，有條不紊地剖析起來：「您如今掌控著朝政大權，朝堂之上諸多大臣起初滿是怨懟，只是迫於您的威嚴才不得不暫時收斂鋒芒，將內心的不滿深深藏匿，表面上一片風平浪靜。」

「然而太后心中清楚，這看似和諧的表象下實則暗潮洶湧，稍有不慎，一個細微的破綻，便會成為他們發難的契機，屆時，眾人必定會聯合起來，向您發起猛烈攻擊。」

「朝堂里還有些老臣，自恃資歷深厚，憑藉著舊臣的身份，整日對您的決策與舉措指指點點，滿心不滿。所以太后眼下迫切需要一枚『棋子』，充當您的擋箭牌，此人一來可以巧妙地轉移朝中大臣的視線，二來……也能在暗中肅清那些心懷異志之人。」

「咚咚咚」，蘇璐櫻的手指機械地叩擊著桌面，發出沉悶的聲響，在空曠的殿內迴蕩，殿中一片死寂，壓抑的氛圍如一張無形的大網，將所有人緊緊籠罩，令人幾近窒息。

「太后高居權力巔峰，即便有人包藏禍心，也因忌憚您的權勢而不敢輕舉妄動，但微臣不過是個微不足道的小臣，在他們眼中，要對付我，不過是抬手之間的小事，不費吹灰之力。」

許久之後，蘇璐櫻抬手慵懶地撐著腦袋，神色漫不經心，仿佛只是在閒聊家常：「蕭景玉在羽林軍當差，前些日子蕭懷英受傷了，哀家特意恩准他去邊關探望。這孩子好像格外鍾情於邊關的生活，既然如此，那就讓他留在那兒吧，省得回來……看著心煩。」

關榆面色一沉，心中暗驚，卻不動聲色地拱手行禮，恭恭敬敬道：「微臣明白。

……

景陽五年，遠在一邊的北梁皇都之中，國師府上看似安靜祥和，實際眾人神經緊張，不敢懈怠半分，畢竟皇上如今正在國師府。

書房之內，一人正襟危坐，全神貫注地翻閱書卷；另一人則立於窗邊，神色悠然，正逗弄著籠中的鸚鵡。

那女子身上的朝服還未脫下，周身散發著不怒自威的氣勢，臉上卻掛著溫柔笑意，輕聲說道：「上次來老師府上還是上個月的事了，這才一月未見，這鸚鵡竟長大了許多，老師平日裡沒少悉心照料吧？」

看書之人聞言頭也未抬，平靜回應：「它生性貪吃，見什麼都想啄上幾口，自然就長胖了。」

女子輕笑兩聲，伸手輕輕戳了戳鸚鵡圓滾滾的肚子，小聲嘟囔：「不過鸚鵡太胖了，會不會不太好呀？」

「那就讓它少吃點。」

「少吃點？」女子像是聽聞了什麼奇聞，腳步一轉，移步至桌前，雙手撐在桌面上，故作驚訝道：「老師捨得嗎？」

「這有何捨不得的？」

「也是，老師向來鐵石心腸，自然狠得下心。」女子長嘆一聲，指尖帶著幾分嗔怪，輕輕戳了戳書頁，「只是朕從前竟不知，老師這鐵石心腸，可不單單是對這些不通人性的動物呢。」

「朕來老師府上都這麼久了，老師到底何時才能看完這書呀？」

柳淳熙神色平靜，輕輕翻過一頁書，淡淡說道：「陛下若覺無趣，不妨儘早回宮，畢竟國師府並非絕對安全之地。」

「又是這話。」梁楓玥雙手捂住耳朵，輕輕搖晃著腦袋，「國師府守衛森嚴，能有什麼危險？而且老師也太讓朕寒心了。」

「老師身體抱恙，已經多日未上朝，朕滿心擔憂，這才離宮前來探望，可老師卻只顧看書，把朕晾在一旁。」

柳淳熙似是招架不住梁楓玥這番言語，輕輕合上書本，起身說道：「時辰不早了，陛下若不嫌棄，府上已備好午膳，陛下用完膳，便儘早回宮吧。」