那一年，我爹和姐姐，以及鋪子裡的夥計，全都被抹了脖子，縣衙門的鳴冤鼓上，濺了一行血，父母官趙八髭倒在公堂之上，死不瞑目。

那一年，魏冬河不知所蹤，他那憨厚老實的屠夫爹，手握一把殺豬刀，睚眥欲裂，死在桂子巷尾，利箭穿心。

那一年，我那總是之乎者也、張口閉口孔孟之道的李夫子，拿起了菜刀，沖向裹刀軍。與我有過節的曹大胖和他的麻杆書童也死了，曹員外家無一倖免，曹瓊花被土匪劫走。

那一年，我問晁嘉南，你為什麼沒有守住青石鎮？

三月，桃花開了，山上的茶花也開了。

我收拾了包袱，準備入京了。

我問晁嘉南：「我爹說你自幼父母雙亡，是吃百家飯長大的，既然是百家飯，青石鎮的百姓，可對你有恩？」

晁嘉南沉默著，點了點頭。

我又道：「你不會放過賴文賡和那幫土匪的，是不是？」

「是。」

「那就好，我替青石鎮的百姓，跪一跪你吧。」

我跪地給他嗑了三個頭，抬頭看他：「晁三爺，小春有勞了。」

晁嘉南本就負傷在身，臉白得像紙，唯有眼圈薄紅。

後來，他便一路跟著我，護送我入了京。

第15章

近來我總是不斷夢到四年前晁嘉南送我入京的場景。

那時節兵荒馬亂，處處都不太平。

行至隴西路上，我生了場病，高燒不退，他帶著我住在野外荒廟。

有一逃難的一家四口，恰好也途經此處，住宿廟中。

那大嬸看著和善，是個熱心腸，叮囑晁嘉南趕快去藥鋪抓藥，她幫忙照顧病中的我。

晁嘉南走了，離開沒多久卻又放心不下，折返回來。

大嬸正領著她的一雙兒女守在廟外，見到他面色驚懼。

她男人此刻正在廟裡，猥褻著想扒我的衣服。

後來，晁嘉南殺了她丈夫。

他怒紅著眼睛，原是要將那大嬸也殺了的，結果她跪地磕頭，不住地求饒。

晁嘉南憤怒地將劍架在她脖子上，一遍又一遍地質問：「你沒有女兒嗎？你沒有嗎！？」

大嬸哭道：「我正是為了我女兒，才什麼都聽了他的，我沒有辦法。」

他們年幼的女兒，方才七歲。

兒子年歲也不大，約莫十一二歲，只會傻笑著拍手，是個流著口水的痴兒。

晁嘉南沒再看她們一眼，將我背在身上，離開了破廟。

臨走之前，他對那大嬸道：「你的孩子是孩子，別人的孩子也是孩子，這不該是你作惡的理由，我該殺了你的。」

他沒有殺她，雖然他很想這麼做。

我迷迷糊糊地趴在他身上，被他背著前行，走過寂靜無人的荒野，又走過田間廢橋。

天快黑了，彎月懸於半空，郊野小道樹影綽綽。

四面有風，吹得人身上好冷，頭疼欲裂。

晁嘉南低聲哄我：「小春，先別睡，等進城了我幫你找大夫。」

我的額頭好燙，眼淚也好燙，染濕了他的衣裳。

他肩上的衣衫被我死死攥在手裡，那樣用力。

那似乎是我此生還能抓到的唯一的溫暖，也是我僅有的力氣。

我呢喃道：「我沒有家了，我爹死了，阿姐也死了，我能叫你姐夫嗎？」

「從今以後，我便是你姐夫。」

「好，你會幫他們報仇的吧？」

「會，我會拿賴文庚他們的人頭祭青石鎮。」

「我也會，我會親手宰了那幫人。」

「……報仇的事交給我，你是姑娘家，老老實實地待在京中，等我消息。」

第16章

我姨母鄭氏，是御史張大人的一房妾。

一個色衰愛弛、並不受待見的老妾。

京都官宦之家，總會有那麼一些投奔來的窮親潑故，大戶人家為了彰顯體面，大都願意給予庇護。

如御史府西後巷的一處跨院，專門用來安置各房夫人和姨娘們的遠親。

我亦在其中。本來以我姨母的老妾身份，我該和張家其他打秋風的窮親戚們一起搬住在郊外莊子上的。但我姨母討了主母夫人朱氏的好，把我一頓夸，朱氏聽聞我讀過私塾，年齡又相當，於是同意留我在府中，給四小姐張宓做個女伴讀。

這本是姨母求來的，她感激涕零地謝了朱氏，私底下卻又心中不平，對我道：「什么女伴讀？也就說得好聽，還不是讓你去四姑娘身邊聽她使喚？里子面子可都讓她們占了。你是投奔我來了，有良籍的，又不是賣到了他們御史府。」

她說得對，御史府的四小姐張宓，與我同歲，自我到了她身邊，便成了她可以隨意使喚的下人。<="<hr>

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