「臣劍技不精，自罰一杯。」他朝顧岑行大禮，仰頭一飲而盡，狹長的鳳眸流光瀲灩。

少年天子顧岑撫掌大悅：「好！衛家多是好兒郎，保家衛國當仁不讓，朕敬你一杯！」

滿朝文武的酒醒了大半，也不惦記著美人跳舞了，紛紛起身，再度恭敬地行禮致謝。

衛長風收了劍，落座時路過我席後，趁著我娘離席，伸出修長的指尖點點我的後背。

我在一片嘈雜聲中回過頭，掃視四周，見沒人注意，才放下心來應付這隻臭屁狐狸。

他的眸子燦若星辰：「江小姐騎虎難下，在下捨己為人，不知謝禮在哪？」

我亦不遮掩心中不快：「明知我心煩還來巴巴討賞，好沒規矩的臭狐狸。」

他眯眼挑眉：「妝太濃，配飾太多，顏色太艷，衣襟太低。」

我反唇相譏：「嘴太毒，性格太壞，動作太多，眼神太差。」

他又笑眯眯地來磨我的耐性：「江小姐行行好，抓吊錢來。」

我順手掂起顆黃澄澄的橘子擲進他懷裡：「拿去，小叫花。」

衛長風鳴金收兵的時機恰到好處，因為我娘後腳就回來了。

她嘲弄道：「大房的那個死丫頭，在那胡言亂語，說什麼要同人交朋友。」

盤中的話梅被她掂起，我姐姐任何不合規矩的行徑，都是她下酒的好料。

我感到不適，好像自己就是這顆梅子，被她含在嘴裡，顛來倒去地品嘗著。

六

尾聲，衛長風舞劍結束，顧岑見時候不早，便散了宴席，我最終沒能跳那支舞。

我的舞姿本是我娘對後位志在必得的投名狀，錯失良機，我娘的心血毀於一旦。

回府之後，我那從不過問後宅之事的爹，臉都快笑裂了，守著我姐姐噓寒問暖。

「淮北，你告訴爹，你是在哪兒看到這些詩詞的？」

「爹，這詞不過是女兒閨中用於自娛自樂的拙作。」

「後生可畏，我江家竟出了個天才！來得正好，來看看爹的新作。」

我與我娘被他們二人撇下，立於書房外。我娘倒也不惱，伸手點了點我的額頭：

「瞧你，臉這樣紅。一定是酒喝多了，來娘房中喝喝茶，醒醒酒。」

我的腦中響起嗡的一聲蜂鳴，當即抬腳跨進書房，想在我爹與姐姐之中插一腳：

「爹爹的詩詞向來凝練，女兒很想領教一二，不如也來湊個熱鬧。」

我姐姐冷笑，不等我爹作答便上前一步，擋在了我與我爹之間，阻隔我的視線：

「妹妹貪杯喝多了酒，想必腦袋正蒙著，湊什麼熱鬧，歇息去吧。」

這話陰陽怪氣，我爹置若罔聞，還在翻看她的新詩，我娘趁機將我拉出了書房：

「你姐姐多懂事，你可要好好學學。去房裡歇著，娘端醒酒湯去。」

她語帶親昵，伸手在我背後輕輕一推，我渾身的汗毛，在她碰我之時根根倒豎。

比起踏入後宮這個隔三岔五死人的虎穴，我更害怕進我娘的臥房。

我娘就是個瘋子，望女成鳳的瘋子。

七

我坐立難安地在我娘房中等了一會兒，房門開了，我娘屏退下人，端著湯來了。

她把碗遞給我，我伸手去接，她卻忽而發起狠來，將那碗熱騰騰的湯摔在地上。

天青色的碎瓷片，散落在紅黃相間的織花絨毯上，就像她那砰然墜地的皇后夢。

「跪下。」

「是。」

「我許你說話了嗎？」

「……」

我咬緊了後槽牙，一聲不吭地跪回濕漉漉的絨毯。

「方才別人叫你登台，為何遲遲不去？是聽聞後宮前日又死了個嬪，不想入宮了？」

後宮怪事頻發，諸多嬪妃與道士橫死其間。後宮鬧倀鬼，已是坊間心照不宣的常事。

倀鬼，是被虎妖吞噬，供它驅使的鬼魂。它會幻化為人形，誘騙過路之人葬身虎口。

有鬼很嚇人，但對官宦世家來說，自家千金未獲選入宮，要比撞見鬼要嚇人得多了。

她的指甲用鳳仙花染成紅艷艷的顏色，正恨恨地戳著我的後腦：「你真是個廢物！」

「怎麼他們三個跟打好了商量似的，都攔著你出風頭？你同外人串通一氣，演戲誆我呢！」