片刻之後，柳垂容深吸一口氣，緩緩掀開那青藍色的棉布簾，怯生生地走了進去。

屋內，酸枝木鑲理石扶手的椅子整齊地排列在兩側，扶手上精美的牡丹花雕刻栩栩如生。各房夫人依次側坐，目光都聚焦在主位上那位端坐在黃花梨鑲金太君椅上的老夫人。

老夫人身著褐色綢緞華服，衣服上繡著的福壽紋精緻非凡，卻透著一股拒人於千里之外的冷意。她滿頭銀髮整齊地盤在後腦，僅戴著一根青玉簪子，臉上的皺紋如溝壑縱橫，依稀能看出往昔的絕代風華。

然而，她那看似平靜無波的眼神深處，卻隱藏著一抹不易察覺的憂慮與煩躁。

她對柳垂容的冷漠，並非僅僅因為侯府的隨意安排，而是源於她心中對家族未來的深深焦慮。

李府如今在青州雖也算大戶，但在上一直難以更進一步。

如今只能將希望放在自己幾個孫女的身上，只盼得她們能嫁個好夫婿，能給李府帶來榮耀。

而柳垂容一個外姓的不受寵的侯府的庶女，只是個累贅罷了，如今侯府要接她回去倒是隨了她的願。

眾人瞧見柳垂容進來，臉上都閃過一絲不自然，目光中夾雜著或憐憫、或嫌惡的複雜情緒。

柳垂容強裝鎮定，動作僵硬地解下身上那紅羽紗面白狐狸毛的披風，遞給了一旁的綠珠。然後朝著主位的老夫人盈盈施禮，聲音細若蚊蠅：“容兒，給外祖母請安。”

老夫人微微頷首，向柳垂容招手，示意她上前。

柳垂容的心瞬間揪緊，腳步沉重得如同灌了鉛，緩緩越過眾人，走到老夫人身旁。

老夫人抬眸，臉上的皺紋微微顫動，聲音緩慢而冷淡：“你來青州，算來已有七個年頭了吧。”

柳垂容低垂著頭，聲音中帶著一絲討好和怯懦：“回外祖母，到今年六月，正好整整七年。”她的目光始終不敢與老夫人對視。

“容姐兒，你母親來信了。”老夫人的聲音波瀾不驚，眼神卻毫無溫度。

“信中說你長姐婚期將至，讓你回去觀禮。”老夫人一邊說著，一邊漫不經心地摩挲著手中的白玉佛珠，語氣平淡得仿佛在談論一件微不足道的小事。

柳垂容的身子猛地一抖，低垂的眼帘掩蓋住眼底的苦澀。她纖細的手指無意識地絞著衣角，貝齒緊咬著下唇，過了許久，才從牙縫中擠出一句：“我……知曉了。”

“回去也好，你是個懂事的孩子。在這兒，我們也未曾虧待於你。你這回去……”老夫人話說一半，便不再言語。

柳垂容心裡卻跟明鏡似的，所謂的未曾虧待，不過是自欺欺人的謊話。

每月侯府送來的月銀，哪次被李府剋扣大半，首飾衣物都要等府里的兩位姑娘挑剩了，自己才能撿些殘次品。那首飾盒裡，儘是些別人不要的便宜貨。

這老夫人分明是在警告她，有些事，心知肚明就好，說出來也沒人會信。

柳垂容咬得銀牙咯咯作響，拼盡全力忍住即將奪眶而出的淚水，心中滿是悲涼。這所謂的外祖母，從未真正把她放在心上。

一旁的綠珠緊緊攥著手中的帕子，小臉氣得通紅，卻只能把所有的憤怒和不滿都咽進肚子裡，滿心憐惜地望著自家小姐那單薄而無助的身影。

在青州的這七年，柳垂容過得如履薄冰。寒冬臘月，她的屋子裡炭火稀缺，常常凍得手腳冰涼。

每餐飯食，不過是些殘羹冷炙，能填飽肚子已是萬幸。府里的下人們見風使舵，對她呼來喝去，稍有不慎，便是一頓責罵。

而那些所謂的表姐妹們，更是對她百般刁難，不是故意弄壞她僅有的幾件像樣的衣裳，就是在眾人面前對她冷嘲熱諷，讓她顏面無存。

另一邊，定安侯府中，柳垂容的母親李氏正笑得合不攏嘴，翻看著手中的物件。

那是衛國公府送來的生辰帖，連同聘禮一同送來，在走廊里堆得滿滿當當。李氏兩眼放光，嘴角的笑容怎麼都收不住。

“夫人，您瞧瞧這衛國公府，當真是誠意十足。”一旁的嬤嬤滿臉堆笑，阿諛奉承。

“可不是嘛，要不是沈家大郎前些年意外斷了腿，這等好事哪能輪得到咱們家?容姐兒也算是因禍得福。”

“待容姐兒從青州回來，大姑娘的婚事一完，就該輪到咱們這邊了。”李氏仿佛已經看到女兒嫁入高門，侯府從此揚眉吐氣的輝煌景象，心裡別提多舒坦了，想著終於能把大房壓下去一頭，更是得意非凡。

“只是……”李氏忽然想到什麼，眉頭微微一蹙，眼中閃過一絲憂慮。

旁邊的王嬤嬤心領神會，知道李氏是擔心容姐兒那所謂孤星的命格傳到衛國公府，怕人家找上門來興師問罪。

“夫人放心，對外就說咱們姑娘是身子弱，送去青州調養。到時候就算衛國公府派人來問，咱們咬死不認，他們也沒轍。”王嬤嬤巧舌如簧，一番話說得李氏心中的憂慮頓時煙消雲散。

“也是。”李氏聽了，心情大好，繼續美滋滋地欣賞著手中的生辰帖，小心翼翼地將其放入錦盒之中。

“等容姐兒嫁入衛國公府，咱們可就不用再看大房的臉色啦!”李氏越想越開心，仿佛美好的未來就在眼前。<="<hr>

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