墨燃回想起自家大人，平日裡可並非這般熱心腸，前些時日卻飛鴿傳信告知自己，不日或許會有持其令牌的姑娘求助。

墨燃轉身，對著身後守衛果斷吩咐：“這位乃是我寒衙司的密探，煩請兄弟行個方便。”說著，從懷中掏出些碎銀遞了過去。

那守衛見錢眼開，極為識趣地引著柳垂容和綠珠從側門進了城。終於踏入京城，柳垂容那顆懸著的心總算落了地，輕輕舒了一口氣，如釋重負。

柳垂容將令牌遞到墨燃手中，感激道：“多謝寒衙司出手相助，這令牌還請墨大人交還於原主。”

墨燃接過令牌，微微頷首：“姑娘放心，令牌之事定會妥善處理。不知姑娘府宅在何處?我這便差人送姑娘回去。”

柳垂容輕聲回應：“小女此番來京是為定安侯府觀禮，就不勞煩大人了。”

“那好，在下先行告辭。”墨燃說完，轉身離開。行至千秋橋頭西時，他示意一直隱藏在暗處的影衛悄悄跟上柳垂容一行，暗中護她們周全。

等到柳垂容來到侯府，已是申時。那磚雕砌成的門匾上，用燙金工藝精心刻畫著“定安候府”四個大字，在夕陽餘暉的映照下，熠熠生輝。

因著長姐的喜事將近，門匾兩旁高高掛起了紅色燈籠，門口的石獅子上也貼上了喜字，一片喜氣洋洋的景象，仿若春日的花海，燦爛奪目。

剛準備出門採辦的蔡管家，正一邊走一邊低聲嘀咕著什麼，眉頭緊皺，似乎在為採辦的事情發愁。他本是侯府的老人兒，在侯府幹了幾十年，年輕時也算精明能幹，頗得主子賞識。可隨著年歲漸長，又沒個一兒半女，在侯府的地位也逐漸邊緣化。如今這採辦的苦差也落到了他頭上，心裡自是有諸多不滿。

他拎著籃子從府里走了出來，瞧見柳垂容主僕二人，先是一愣，眼神中透露出幾分疑惑和謹慎。

只見一位頭戴白色斗篷、身著鵝黃燙金襖裙的姑娘，身旁還跟著個丫鬟，正站在侯府門前。蔡管家心想，這想必是前來觀禮的貴客。

他連忙快步上前迎接，臉上堆起討好的笑容，可那笑容卻顯得有些僵硬，“這位姑娘是……”

綠珠見蔡管家這副全然不識的模樣，心裡頓時湧起一股不快，如同一股暗潮在心底涌動。姑娘離家這麼些年，侯府中的僕人竟都不認得自家姑娘了。

柳垂容倒是沒把這放在心上，只怕自己站到母親面前，她一時半會兒也未必能認出來，更何況是這沒有血緣關係的管家。

她望著已然白髮蒼蒼、彎腰駝背的蔡管家，柔聲說道：“蔡管家，我是垂容呀。”

說完，她取下斗笠，那絕美的容顏展露在寒風之中，鵝蛋般的臉龐，如春山般的眉黛，似秋水般的眼眸，身姿婀娜，亭亭玉立，宛如一朵盛開的芙蓉。

蔡管家瞪大了眼睛，臉上的表情瞬間由疑惑轉為驚喜，又迅速閃過一絲尷尬，隨後趕忙滿臉討好地應道：“哎呀呀，是二姑娘啊，瞧我這老眼昏花的，竟沒認出來!前些日子夫人就念叨著您要回來，我這就進去通報。”說著，匆匆忙忙地跑進府里。

沒一會兒，一位衣著華貴、裝扮精緻的婦人走了出來。

“蓉丫頭，我的蓉丫頭，可算回來了，讓娘好好看看，瘦了，瘦了好多!”

這婦人正是柳垂容的生母李氏，多年未見，柳垂容對她的印象都有些模糊了。

李氏緊緊拉著柳垂容的手，上上下下仔細打量著，眼中的疼惜簡直要溢出來，如同決堤的洪水。可在這疼惜的背後，還藏著一絲不易察覺的愧疚。

“你這孩子，怎麼穿得這麼單薄，在青州是不是過得不好?”說著，李氏輕輕地撫了撫柳垂容的頭髮，那動作里有著難得的溫柔。

柳垂容鼻子一酸，眼眶瞬間泛紅，心中五味雜陳，卻又不知從何說起。

“好了好了，娘不說這些讓你傷心的話，回來就好，回來就好。”李氏心疼地將柳垂容摟在懷裡，仿佛一鬆手她就會消失不見，那力度似要將她嵌入自己的身體。

“快，擺飯，把小姐最愛吃的水晶桂花糕端上來。”李氏一邊吩咐著丫鬟，一邊拉著柳垂容往飯廳走去。

面對李氏這突如其來的熱情關懷，柳垂容顯得有些拘謹，如一隻受驚的小鹿。

望著眼前忙前忙後張羅的婦人，那烏黑的青絲里竟也冒出了不少白髮，柳垂容心裡不禁一陣酸楚，如被陳醋浸泡。

“怎麼了，胃口不好?什麼時候吃桂花糕這麼秀氣了，娘記得你小時候最喜歡吃這個，每次都要吃好幾大塊。”李氏一臉慈愛地看著柳垂容，眼中閃過一絲回憶。