只是如今養心殿重兵把守，自己無法帶人強攻，對於養心殿內的狀況，當下也是一無所知。

此刻貿然站隊，只怕會將衛國公府推向萬劫不復之地。而家中那嬌弱的柳垂容，又該如何自處?想到此處，沈敬之的眉頭皺得更緊。

“殿下，微臣愚鈍，不知何意。”沈敬之語氣冷淡，拒絕之意甚是明顯，那堅定的眼神仿佛在告訴三殿下，此事絕無商量的餘地。

三殿下倒也不惱，只是淡淡一笑，那笑容卻不達眼底：“沈大人不必急於拒絕，本王給你時間斟酌。”

言罷，他轉身離去，身影消失在夜色之中，只留沈敬之一人佇立院中。

風吹過，寒衙司中的梨樹沙沙作響，仿佛在低聲訴說著命運的無常與的詭譎。

沈敬之抬頭望向那輪高懸的明月，心中一片迷茫，如同那被烏雲半遮的月光，不知未來的路在何方。

他實不知該如何抉擇，不過四殿下，絕非良選。

還得設法進入養心殿，面見聖上，恆國公自然是不能再留，不管是為了青州的百姓，還是為了衛國公府。

他修書一封，派人遞往寒州，交予林祁政，讓其尋個藉口返京，只怕這京城的天要變了。

翌日清晨，薄霧如輕紗般籠罩著大地，柳垂容懷著忐忑的心情，前往靜安堂給老夫人請安。

腳剛踏入門檻，便聽到周氏略帶疲憊的聲音，那聲音里仿佛藏著無盡的委屈與不甘：“母親，媳婦近些日子，時常感覺身子乏累得很，唯恐將您的生辰宴辦砸，鬧出笑話，丟了國公府的顏面。”

周氏稍作停頓，小心翼翼地偷瞧著老夫人的臉色，那眼神中滿是試探：“……要不就讓下面的小輩操辦，也讓她們歷練歷練，往後也好獨當一面。”

周氏本意是想讓自己的兒媳趙氏操辦，藉此機會在老夫人面前露臉爭光，卻又怕老夫人怪罪她越矩，這才尋了個看似周全的藉口，把話委婉地說了出來。

誰知老夫人坐在黃花梨百寶鑲玉蘭花鳥圖椅上，聽到周氏這番話，微眯的眼緩緩睜開，目光如炬，輕輕抬眸，將柳垂容招至身旁。

柳垂容不明老夫人心中所想，一顆心猶如小鹿亂撞，只得走上前去，靠著老夫人側坐。

“聽聞你先前一直養在青州，如今嫁給二郎也要學會為他分憂，我看這生辰宴就交由你來操辦吧。”老夫人看似在徵求柳垂容的意見，可那語氣卻強硬無比，不容絲毫拒絕。

柳垂容手心微微出汗，卻也不敢違逆，只得硬著頭皮應下，心中卻如壓了一塊巨石，沉重無比。

周氏從靜安堂出來，回到自己院子，滿腔的怒火瞬間爆發。她一把奪過正在喝茶的趙氏手中的茶盞，狠狠摔在地上。

“啪”的一聲，碎片四濺，如同她破碎的心。

“我這費盡心思做的嫁衣，竟被大房那一屋子的小賤蹄子給穿走了。”

她指著地上的碎片，怒聲罵道，那聲音里充滿了怨恨：“說到底，就是瞧不起咱們這種娘家地位低下的人家。”

自從她嫁入國公府這麼多年，吃了無數苦頭，費了諸多心血，才讓老夫人高看一眼，將掌家之權交給了自己。旁人都說只因大房不屑接手，自己才能得到如今的一切，可自己確實也付出了許多，怎料到頭來一句公主不想要，就這般把自己打發了。

周氏來回踱步，胸口劇烈起伏，猶如洶湧的波濤。

“可我沒有功勞也有苦勞，我也為國公府生了一兒兩女!”

越想越氣，眼淚如斷了線的珠子，止不住地流淌。

趙氏深知，自家婆婆就是想為二房爭口氣，雖說駙馬爺已然不在，可大房的兩個兒子那可是實打實的皇親國戚，如今聖上可是他們的親舅舅，身份地位自出生就比自家夫君高出一頭。

現如今沈清寒雖已殘廢，可還有個沈敬之，老夫人的眼裡壓根就不記得自己還有個孫兒，倘若老夫人肯幫襯自家夫君一把，他又怎會至今仍是個小小的侍郎。

趙氏見狀，趕忙上前安慰，那聲音輕柔得如同春風：“母親，您莫要生氣，氣壞了身子可不妥。”

她附在周氏耳邊，輕聲道出自己心中的盤算，眼中閃過一絲狡黠的光芒。

倘若柳垂容在這生辰宴上出了差錯，屆時可不單單是丟了國公府的面子那麼簡單，只怕往後老夫人都不願再瞧見她，那時便是二房出頭之日。

知曉了趙氏的計謀，周氏心中的怒火漸漸平息，她深吸一口氣，嘴角泛起一絲冷笑，那笑容如同寒冬的北風，等著看柳垂容的笑話。