沈敬之將酒罈放在桌上，自顧自地倒了兩杯酒，一杯遞給沈清寒，一杯為自己滿上。他輕抿了一口手中的酒，注視著自家兄長，那墨色的眼眸沉靜如冰河，讓人難以捉摸他的心思。過了半晌，他才放下手中的酒杯，幽幽說道：“如今夫人忙著為她娘家弟弟籌備婚事，無暇顧及我，我這不也落得個孤家寡人的境地，咱們兄弟二人正好抱團取暖。”

沈清寒劍眉微挑，語氣中帶著幾分探究：“哦?這是為何?難道你又惹弟妹生氣了?”

沈敬之連忙擺手，趕忙解釋道：“兄長，你就不能盼著我點好?只是她娘家弟弟不日就要娶妻，眼下她正為準備聘禮的事頭疼，我可不敢在屋內添亂，惹她厭煩。”

沈清寒心中瞭然，畢竟是同胞的弟弟，自己自然是要多上點心。

沈敬之頓了頓，目光落在沈清寒的臉上，帶著一絲不易察覺的試探：“要說我這小舅子，未過門的新人，兄長你也認識。”

他故意拉長了尾音，餘光緊緊地打量著沈清寒，試圖從他的表情中窺探出些什麼。

沈清寒心中一凜，一種不祥的預感油然而生。他聽出了沈敬之的弦外之音，下意識地想要迴避，卻又有些不甘心這般稀里糊塗，想起傍晚在花園中所見的那一幕，如同尖刺一般刺痛著他的神經。

一種複雜的情緒在他的胸腔中翻湧，讓他感到莫名的煩躁與不安。

他強裝鎮定，語氣卻略顯僵硬：“哦，是哪家姑娘?”

沈清寒的側影在昏黃的燭火中顯得模糊不清，難以看出他此刻的真實情緒。

沈敬之喝了一口酒，感受著酒的辛辣在喉間蔓延，眼神卻始終未曾從沈清寒的臉上移開。

難得見到兄長如此失態，他心中已然明了。

想起柳垂容的交代，他緩緩開口，聲音低沉而富有磁性：“兄長，你也認識，就是姜家大姑娘，姜蘊玉。”

酒罈上精美的雕花在昏暗的光線下，顯得影影綽綽，恰似沈清寒此刻複雜難明的心緒。

沈清寒手中的書，無力地滑落，掉在柔軟的地毯上，發出一聲悶響，仿佛是他此刻心中壓抑著的沉重嘆息。

他甚至不敢相信自己的耳朵，指尖微微顫抖，嘴唇輕輕翕動，想要再次確認，卻又害怕聽到那個早已預料到的答案。

他勉強穩住心神，聲音有些沙啞：“是哪個姜姑娘?”

沈敬之放下酒杯，修長的手指輕輕敲擊著桌面，發出清脆的聲響，一下一下，仿佛都敲在了沈清寒的心上。

他抬眸，眼神中帶著一絲不易察覺的戲謔：“這京中與兄長相識的姜姑娘還能有誰?自然是姜老將軍的孫女，姜蘊玉。”

沈清寒只覺得胸口一陣窒悶，仿佛有一塊巨石沉沉地壓在那裡，讓他幾乎喘不過氣來。

他閉上眼睛，深吸一口氣，努力壓抑著心中翻湧的情緒。

沈敬之看著兄長如此失魂落魄的模樣，心中雖有不忍，但還是決定趁熱打鐵。他倒是要看看，兄長還能硬撐到何時。

他語氣中帶著一絲調侃，似乎在講述一件無關緊要的小事：“這姜姑娘當真是與沈家有緣。先前差點做了我的嫂子，如今又要成為我的弟妹。”

沈清寒原本緊閉的雙眼，猛地睜開，只覺得自家弟弟今晚實在是有些聒噪，如同屋檐下不停鳴叫的烏鴉一般，惹人厭煩。

在這昏暗的光線下，他第一次覺得沈敬之如此不討喜。小時候，院中伺候的嬤嬤沒少向母親告狀，說他頑劣不堪，不知氣哭了多少丫鬟。先前他還以為嬤嬤的話有些誇張，如今看來，所言不虛。他此刻真想將沈敬之丟出去，那張破嘴，就沒說出一句中聽的話。

屋內的安神香的香氣在空中悠悠飄蕩，沈清寒深吸一口氣，努力平復著心中翻湧的情緒，許久之後，才終於找回自己的聲音。

“我記得弟妹的弟弟不過才十六，比蘊玉還小三歲。”

他頓了頓，聲音中帶著一絲不易察覺的顫抖。

“這侯府當真同意這婚事?”

沈敬之輕笑一聲，見魚兒已然上鉤，心中雖暗自歡喜，但面上卻依舊不動聲色。

“兄長要是真說起來，我也比垂容小，侯府不也同意了?”

他放下手中的酒盞，語氣中帶著一絲調侃。

“更何況女大三抱金磚，姜家要是真與侯府聯姻，也算是下嫁了。”

他看著沈清寒，眼神中帶著一絲不易察覺的憐憫。

他深知兄長心中仍有牽掛，當年雖是兄長求著母親上門退了婚約，實屬無奈之舉。若姜姑娘心中沒有兄長，他本不應插手此事。畢竟他們的結局似乎早已註定，更何況兄長的壽命也僅剩三年。

見話已點到，這猛藥雖有效，但下多了也怕適得其反。

他明白，有些事情，點到為止即可。

“明日陪我去成衣鋪，給夫人挑些布料做衣裳吧。”

他站起身來，語氣隨意。

“兄長整日悶在府中也不是個辦法，還是需多出去走走。”說完，沈敬之便轉身離開，根本不給他拒絕的機會。

他的身影消失在夜色之中，只留下沈清寒一人，在空蕩蕩的房間裡，獨自面對心中的苦澀與落寞。