可諾德卻不著痕跡地避開了他的手，這輕輕一躲，仿佛一盆冷水，又澆滅了他心頭的熾熱，取而代之的是一陣更強烈的惶恐。

蘭斯諾特後知後覺。

是了，雄主想起了一切，還是沒原諒他，就在幾個小時前，依然對他投向厭躲避、防備的目光，凍得他遍體生寒。

「所以我想問問，」諾德說，十指交叉，輕輕地擱在桌上，微微揚了揚下巴，「這些年，你對我是什麼看法？」

他將話語權遞交給蘭斯諾特。

是什麼看法？

蘭斯諾特望著那雙黑曜石般的眼睛，抿了抿唇，一縷藍色的碎發悄然滑落至眉眼，像是陷入沉思。

他並不是一個擅長花言巧語的蟲，也因此很難用華麗的辭藻，堆砌出諾德之於他是怎樣的存在。

從偏見到承認心意，那個巨大的拐點是雄蟲在飛船上陷入二次分化時。

B級升為S級，過於充沛的精神力幾乎要將雄蟲剿殺，諾德陷入昏迷，難耐、劇痛，手指蜷曲地扣在身側，躺在救生艙里，忍受著跨越級別的精神力圍堵。

蘭斯諾特看向虛弱的雄蟲，忽然就明白很多事情。

那些千頭萬緒的心情、那些難以言說的酸脹、急切，那些被雄蟲可以忽視的煩悶、痛苦，歸結起來，應該就是諾德口中的「喜歡」吧。

原來，那種感情，真的能讓蟲捨棄一切。

勞埃德告訴他，因為精神力的跨度太大，雄蟲很可能挺不過去。

但如果蘭斯諾特願意將晶腺移植到雄蟲體內，那麼雄蟲還有40%活下去的機會，代價是他的晶腺消失，永遠無法抵禦宇宙輻射，受到攻擊，身體也會忍受超出常蟲三倍的痛苦，器官逐漸衰竭，兩百年的壽命縮減到四分之一不到。

那時的胚胎移植技術尚且不成熟，作為一名軍雌，且是統帥級別的軍雌，無疑是致命的，相當於剝奪了他後半身的榮譽、乃至生命。

可是蘭斯諾特沒有猶豫。

「移植。」

「你不要再考慮一下？」勞埃德說，「也不是只有這一個辦法，如果現在讓閣下和其他雌蟲交.配，也算是和閣下有了親密關係，那隻雌蟲的晶腺也可以用於移植。有不少平民雌蟲為了家蟲能有更好的生活，得到這筆財產，自願獻出晶腺……」

「那些蟲最高什麼等級？」蘭斯諾特截斷他的話。

「A級。」

「不需要，」蘭斯諾特回答得很乾脆，「抓緊時間。」那些平民雌蟲、卑賤低下的晶腺，萬一污染雄蟲的身體、亦或者讓雄蟲的身體運作不流暢怎麼辦？

還是他S級的晶腺靠譜。

諾德現在虛弱的情況，貿然和別的雌蟲交.配，只會加劇身體負擔，讓身體更加處於崩潰邊緣。

何況，蘭斯諾特不喜歡別的任何一隻雌蟲染指諾德。

雌蟲從回憶里回過神，他的語速很慢，被他從舌尖纏繞一圈，一字一句，忠誠而充滿信仰，「雄主，您是我一生最重要的寶物。」

他願意為雄主獻出，包括他生命在內的一切。

諾德咂摸著雌蟲的答案，每一字從他的心頭滾了一圈，熨出一陣難捱的複雜情緒。

「就因為我是S級？」諾德笑了，「S級是寶物，B級就是垃圾一個？」

「還是說你對待寶物的方式就是那樣？先是冷暴力、把我一隻蟲落在荒星，置之不理，而後又用一副追悔莫及的樣子 ，災後重建嗎？」

不管之後的歲月如何，而那一年，對於諾德來講，確實是無妄之災。

真正讓諾德心灰意冷的，並非那些孤寂長夜的獨守，亦非他作為「少將雄主」所做出的種種提升政治地位的努力——他的愛始終坦蕩，付出從不覺得難以啟齒。

——而是協議婚姻的第一年，諾德陪著蘭斯諾特前往塞里藍星球的那次。

這本是軍部的一場外出任務，目的是安撫荒星上那些尚未歸赴聯邦的蟲民，說白了，不過是一場政治作秀。

作為當時炙手可熱的少將的雄主，諾德理所當然地一同前往。

然而，飛船剛抵達星球，蘭斯諾特便因各種事務忙得不見蹤影，諾德被安置在一個溫暖舒適的住所。

平心而論，即便在協議婚姻的第一年，蘭斯諾特對他也不算差。除了最初的一個月為了敲打他，給他的零用錢少得可憐之外，後來諾德基本想買什麼就能買什麼，蘭斯諾特的私人帳戶與他相通，出行也有一堆保鏢跟隨，只要別離譜到炸星球，想去哪兒、想幹什麼都行。

至於一開始被安排在地下室居住，在諾德大病一場後，蘭斯諾特便請他搬到樓上，安排了最好的房間。只是諾德當時在賭氣，不願上樓，蘭斯諾特索性把地下一層的通風、供暖設備都安置妥當，空氣循環系統 24 小時不間斷運行。