潘棠心中慌亂，她知婚姻之事不可兒戲，若是她此刻答應就沒有回頭路了，但她更思念阿姐心切，兩年時光過去，她都要模糊了阿姐的面容。

她不願輕易妥協，於是強辯道：「父親，這次宮宴女兒一定要去，而且就是為了我們潘家的臉面。」

聞此言，潘昉又提了警覺心。

她道：「父親作為我朝三品尚書，受人景仰，一言一行都被御史們看在眼裡。但若是家中嫡女連續兩年沒能參加宮宴，而一個姨娘卻帶著庶女去了，這難道就不會受人詬病，貽笑大方嗎？」

「滿口胡言，誰敢這樣說！」潘昉心裡一驚，他沒想到這女兒竟然還會用聲譽來威脅他，但轉念一想卻驚覺並不是沒有道理。

去年長女被封妃，他也剛剛升官，春風得意，所以家中夫人和嫡女稱病未出席宮宴，旁人並未說什麼。但今年卻有所不同.....他自當謹小慎微些，不能被後宅之事拖累了仕途。

看來這潘棠是非去不可了，不僅她必須去，他那個整日念佛的夫人也必須去。

他心中已經打定主意，但當然不能被潘棠知道。若是被他知道自己心中所想，接下來又怎麼敲打威脅她？

他道：「朝堂之事豈是你個小女子可以議論的，莫把自己高看了，你去與不去，與我都沒有什麼影響。」他面上氣定神閒，卻是在仔細觀察著潘棠的神色。眼見她聞言臉色沉下去，便知道自己的威脅起了作用。

不免乘勝追擊道：「我給你三日的時間考慮，同意嫁人，便進宮，不嫁，那便永遠別想見到你姐姐。」

潘棠低頭，深深的無力感將她籠罩，她年紀尚小，還鬥不過老奸巨猾，在官場浸淫多年的潘昉，一不小心就陷入了兩難的局面。

冬夜苦寒，她站久了雙腿已經麻木，背後不自覺起了層冷汗。她面對父親，頭一次感到了恐懼。

潘昉見她敗退，不免得意道：「現在想不好，那便去祠堂里跪著想。一切的選擇權都在你自個手裡。」

她頓了半晌，屈下僵硬的腿，緩緩道：「好...」

第13章 她其實很護短，根本不顧別人的看法。

北風吹徹，祠堂內，每一塊小小的靈位前，都燃著支蠟燭，發出幽幽的光。

一排排燭光像是森森獸眼，一刻不停注視著跪在蒲團上的少女。

風吹著窗子發出桄榔桄榔的響聲，像是有人著急地拍著門，潘棠脖頸僵硬著盯著前方的蠟燭，她不敢回頭看。

每個孩子兒時都會有一個無緣由害怕的東西，潘堂怕黑，很怕。但除了阿姐，她從未告訴過任何人。

第一次發現自己這麼怕黑，是幼時一次被母親罰跪。彼時弟弟剛去世一年，母親性情大變，令她分外不適應。她去母親房中時，不慎打碎了母親為弟弟點的往生燈......

她心知自己有錯，驚懼萬分，最後被母親罰跪佛堂，在菩薩面前跪了整整兩日。

彼時她尚年幼，高大的菩薩像在暗夜裡顯得如此詭怪奇異，菩薩悲憫卻無情的雙眼注視著小小的犯了錯的她，讓她抬不起頭。她跪著，不敢看神像，心中卻在一遍遍懺悔，母親這一年來的變化是否都是因為她，是否都是因為她做的不夠好？

「阿棠，阿棠。」就在那時，阿姐輕柔的聲音響起，她的手被阿姐輕輕牽起。

阿姐的懷抱溫暖而踏實，潘棠的心中像是被塞了個熱滾滾的湯婆子，她沒有意識到自己因為害怕而顫抖的身體，只聽到阿姐一遍遍心疼的安慰：「別怕，阿棠別怕。」

似乎就是那一晚之後，她格外怕黑，格外討厭神像，也更加依戀阿姐的懷抱。

祠堂里安靜得可怕，潘棠仔細聽著自己的呼吸聲，她不想閉上眼睛。只有睜著眼睛，才能看見那些令人害怕的東西，只有直視它們，才能殺死自己的恐懼。

黑暗可怕，恰就可怕在未知。

她沉下心，腦海中浮現方才和父親的談話。

「我給你三日的時間考慮，同意嫁人，便進宮，不嫁，那便永遠別想見到你姐姐。」

「一切的選擇權都在你自個手裡。」

她躊躇了。

短短十六年的時光里，她頭一次被讓渡了某種權利，現在她要用它來決定自己的人生。

但天下無數女子皆嚮往的美好婚姻，在她面前仿若兒戲，僅僅是姨娘一張嘴就能解決的東西。

倏然

萬籟俱寂的祠堂中，燭火「噼啪」一聲，火焰晃動，耳邊又傳來窗戶打開的吱吖聲，潘棠循聲望去，只見一黑影悄然落地。

黑衣少年猶如輕靈的燕，身影快到看不大清，窗戶合上的瞬間，他足尖也輕輕點地。

潘棠驚喜，是阿酌！

縱然她只囫圇看了個大致的影子，也立刻就認出了他。

阿酌走近，潘棠看他晃動的身影漸漸靠近，微弱的燭火間他身影明明暗暗，腳步聲一重一輕。

她發現他的步伐總是左腳重，右腳輕。他在極力克制著身體的晃動。

不一會，少年便到了她身旁。