潘棠站在人群中，聽著驅儺人的吟唱伴隨著鑼聲，這源自古老的吟唱，勾起她對往事的記憶。

在大虞，驅儺是一個古老的儀式。

「東海渡塑山有神茶、鬱壘之神，以御凶鬼，為民除害，因制驅儺之神。」

驅儺，就是驅疫厲之鬼。

火光沖天，她的心臟在急促的舞步中震顫，悄然，一隻溫暖的手將她手牽起。

潘棠不敢回頭，在不為人知的角落裡，在無人在意之處，在眾人皆目不轉睛看著儺戲時，阿姐牽起她的手。

就像小時候，她們每次去大街上看儺戲時一樣。

「阿姐……」

「凍著了吧，手這樣涼。」

手被阿姐搓了搓，帶著酥酥麻麻的暖意，手再次被阿姐緊攥。

再次重逢，二人仿佛回到了幾年前，尚且青澀的姐妹倆鑽進擁擠的人潮，悄悄帶上鬼面，混進驅儺的隊伍，隨著人潮一塊跳舞。

而今，同樣的儺戲，同樣的人，卻不再當時華年。

「怎麼不看阿姐了，生氣啦？」潘芙嗓音柔柔地響起，帶著些逗趣兒的意味。

潘棠轉身，卻是一雙淚眼。

她強忍著眼淚，強忍著抱住阿姐的衝動，現在人多眼雜，她不想讓阿姐因她失了體面。

「阿姐……」

潘芙笑著，「原以為兩年不見你已經長大了，沒想到還是個孩子。」她擦擦潘棠眼淚，「臉上脂粉都哭花了，怎麼見人？」

潘棠只一顆一顆掉淚珠，不說話。她滿眼都是她，只要看著就滿心都是歡喜。

「乖。」潘芙暖著她的手，像從前那般溫柔詢問，「在家裡過得好嗎？有沒有受欺負。」

潘棠點點頭，本來想說「很好」，兩個字卻如何都說不出口，心裡酸酸的泛起委屈。

她好想和阿姐說，她過得不好，崔姨娘常常剋扣她例銀，銀子連吃飯都不夠。但話到嘴邊，卻全被她吞下去。

她好委屈，卻不想說。

「我很好。」忍者哭腔，她說。

「受委屈就和阿姐說，沒有什麼是不能告訴阿姐的，在阿姐這裡，你想要什麼都可以。」

人委屈時，就是聽不得安慰的話，一聽安慰，淚水又會如洪水決堤，忍也忍不住。

潘棠胡亂擦著淚水，臉上精緻的妝容花了。

潘芙的眼裡也泛淚光，她知道妹妹受委屈了，卻什麼都不願意和她說。

二人相對而立，嚴瑛走來，「哭成小花貓了。」

兩人同時轉頭，見嚴瑛手裡拿著兩個鬼怪面具。

「賢妃萬安。」嚴瑛道。

潘芙看上去和嚴瑛很相熟，「你來了。」她道。

嚴瑛看著潘棠哭花的臉，將鬼面戴在她臉上，「剛好這個來擋著你的花臉。姐妹相見是很感動，但等會有的是時間敘舊。」

「走！我們先去跳舞。」嚴瑛一把拉住潘棠，另一手給自己帶上面具，二人鑽進了驅儺隊伍。

兩人都是會跳驅儺舞的，跟隨者眾人一起，很快就融入進去。

潘棠驚訝於嚴瑛竟然也會跳舞，兩人面對面跳著，動作合拍，像是曾經練習過多次一般。

瞬間，潘棠腦海里畫面閃過，六年前的朱雀大街上，她鑽進驅儺隊伍時，見到過一個不愛穿男裝的小男孩。

那時，男孩看著她身上阿姐新買的新衣，眼裡滿是羨慕的神色。

再抬眼，男孩的身影和眼前人重疊，她撞進嚴瑛好整以暇的眼神里。

「想起來了嗎？」鑼鼓聲太大，嚴瑛喊道。

「我記得了！」

「對不住！」潘棠喊道。

「沒事！」

熱鬧的驅儺一直進行，隊伍前進著，走過了這條長長的宮道，他們還要去皇宮的其他地方，鑼聲不止，驅儺不停。

潘棠和嚴瑛摘下面具，重新回到眾人當中。

驅儺離開後，隆重的除夕夜宴方算圓滿結束，大家互相說著吉祥話，許下來年的心愿。

皇后道：「夜深了，本宮喜靜，這次就不留你們在宮裡守歲了。」

此話一出，現場眾人紛紛鬆了口氣。皇宮守歲雖然聽上去氣派，但實則無聊得很，在宮中什麼事情都做不了。若是到了家中，到了坊間，能有的活動就多了，今夜定能好好玩一玩。

眾人向皇后行禮，皇后剛要走，卻突然問向了站在一旁的潘芙。

「賢妃許久沒和母親妹妹見面了吧？不如讓母親妹妹在宮裡多住幾天再走。」