她一直以為孫良玉是皇后的人，畢竟謝家和王家雖面上和睦，還有姻親，但內里早是風雲涌動，互相出手了不知多少次。

直到她上刑場的前一日，方才知道孫良玉是皇帝的人。

他所做的，皆是為了挑撥王謝兩家的關係。

夢醒後，謝苓稍作一想，便明白了皇帝同士族間的暗流涌動。

前朝因宦官外戚交替專權，迅速衰敗，本朝為了不蹈前朝覆轍，便開始從官職入手減少宦官參政的可能性，逐步確立士族為內侍的這種制度——直接用士族任職的「散騎常侍」，替代了前朝由宦官襲職的「中常侍」。

由此一來，宦官是被壓制住了，但士族卻更加壯大起來。

直至今日，像王謝兩家這樣的大士族，基本不把皇帝放在眼裡，甚至有些時候皇帝能否坐得穩位置，還得靠士族扶持。

身為帝王，臥榻之旁，豈容他人鼾睡？

於是自先帝起，便和士族間的鬥爭不斷，雖不可能傷及根本，但也把王謝兩家咬下了一大塊肉。

謝家現在因著幾十年前的大動亂，至今都在休養生息，不說別的，豢養的私兵都還未恢復。

這也是謝家目前不願跟帝王大動干戈、低調處事的理由。

謝苓腦海中閃過許多念頭，最後被老太君蒼老的聲音打斷。

「倒是稀客。」

她順著聲音望去，就見謝老太君和其他人紛紛起身，她便也站起來，跟在末尾朝屋外走。

孫良玉掃了一眼，見謝家人一個不落都出來了，便笑著朝老太君和謝家主行禮：

「謝老太君，謝家主，不是咱家不懂規矩，是聖上交代了，命咱家一定要快馬加鞭來送聖旨。」

說完，又對著謝家其他人恭敬點頭示意。

「嗯，良玉公公不必多禮」老太君握著虎頭杖，頷首冷淡道：「宣旨吧。」

孫良玉聞言拿出聖旨，宣讀起來。

謝家人除了謝老太君和謝家主外，其他人都跪下聽旨。

謝苓跪在最後面，細細聽完了聖旨。

果不其然，這奉聖旨是關於謝三爺的，明面上說得好聽，說念在他常年鎮守邊關，如今年過三十，卻子嗣稀薄，特准暫卸驃騎大將軍一職，新任正一品大司馬，於家中修養一年。

明升暗降。

謝苓暗道，這是為了削謝家的兵權。

一年時間，夠做很多事了……譬如，往軍中安插奸細。

謝苓能想到的，謝家其他人自然也能想到。

謝老太君領了旨意，便命小廝送客。

孫良玉笑眯眯躬身一禮，轉身離開了。

謝苓站在後側面，餘光瞥見孫良玉掛著笑，嘴唇微動，暗罵了句：「老虔婆。」

她抬眸看向謝珩。就叫見他面無表情看著孫良玉的背影，與尋常別無兩樣。

可她分明看見，謝珩的唇角微不可查地扯了下，透著譏諷。

……

送走孫良玉後，謝家人也再無心情行宴，謝老太君交代了謝三爺幾句，便由侍女扶著回念春堂歇息。

她一走，謝家其他人也都陸續離開了。

謝苓也帶著元綠和雪柳回院。

*

天色黯淡，謝府各處都點了燈籠，方便各院的主子活動。

謝苓要回留仙閣，就要穿過一片花圃。

雖是十月，但謝府財力雄厚，讓本應枯敗的花圃內，依舊開著奼紫嫣紅的花兒。白日路過時，還能看到蜜蜂蝴蝶紛飛，讓人恍然到底是秋還是夏。

夜晚的花圃安靜許多，花兒的顏色看不太分明，僅有襲人的香氣縈繞不散。

謝苓正指著一朵名為硃砂紅霜的菊花，同元綠和雪柳說話。

「這花極難培育，一株值千金，一般來說都種在花房裡，沒想到這謝府如此財大氣粗，在花圃了種了一大片。」

雪柳驚道：「白日路過時我還當是老家那種漫山遍野都有的菊花呢，居然這麼貴！」

元綠在謝家待得長些，笑著說道：「我聽謝夫人院裡的玉棋姐姐說過，這些花是謝家主專門為謝夫人栽種的，只因謝夫人尤愛菊花。」

雪柳「哇」了一聲：「謝夫人和家主，可真是伉儷情深啊。」

謝苓點頭，但笑不語。

伉儷情深不一定，她可知道謝家主雖不納妾，卻在不遠處的胡槐巷裡養了個貌美如花的外室。

只是這話她不能說。

主僕三人說說笑笑，不知怎得就說到了謝珩。

雪柳左右看沒人，壓低聲音道：「小姐，你說二公子明明一副神仙樣，怎麼讓人看著害怕呢？」

元綠思索了一番後，不確定道：「可能是二公子眼睛太冷了，有次我不小心偷偷看到他雖然在笑，可眼神冷得嚇人，怎麼說來著，」她撓了撓頭：「對了，皮笑肉不笑！」

雪柳雙手一拍道：「對！元綠說得對，就是那雙眼睛，看著可凍人。」

謝苓無奈笑看她倆背後分析謝珩，剛想讓二人慎言，就看到花圃外的涼亭里有個長身玉立的背影。