的話，奴才方才去後院的井裡打水，看到禾穗姑娘灰頭土臉的坐在井邊，問話她也不吭聲，奴才遂將人帶了過來。」

皇后嗯就一聲，溫和道：「去忙吧，禾穗姑娘留下。」

謝苓皺了皺眉，目光落在禾穗沾滿菸灰的臉頰上，看出了對方神色有些恍惚，似乎又有些悲戚。

禾穗身上…恐怕發生了什麼事。不然以她的性子，不該如此。

謝苓沒有作聲，看向了一旁的皇后。

王皇后上前一步，目光和嗓音都柔和至極，似乎只是詢問一件關乎吃喝的小事：「禾穗姑娘，是你放的火嗎？」

聞言，禾穗抿唇盯著皇后，眼底的恨意竟是比司織局的大火還要濃烈。

皇后被這眼神駭了一跳，沒忍住後退了半步，被身後的老嬤嬤扶住了後肩，才意識到自己有些失態。

那老嬤嬤上前一步，冰冷的眼神落在禾穗身上，猝不及防的就揮去一耳光。

「賤婢怎搞直視鳳顏？」

老嬤嬤並未收力，實打實打了一耳光，禾穗的臉被打偏，頓時紅腫了一片，嘴角隱約還有血跡，約莫是被打破了。

謝苓來不及阻攔，看到禾穗臉上的傷口，頓時氣的夠嗆。

她皺眉朝旁邊的霞光使了眼色。

霞光機敏，立刻意會。她走到那老嬤嬤前邊，二話不說一耳光呼了過去。

清脆的巴掌聲和那老嬤嬤的驚叫聲同時響起，皇后和謝靈筠都愣住了，沒想到謝苓如此大膽。

「你怎麼敢動手打我？我可是皇后娘娘的人！」

老嬤嬤反應過來，倒也沒還手，而是退回到皇后身後，出口控訴。

謝苓冷笑一聲，在皇后開口前，慢條斯理道：「你一個宮婢也敢對五品女官動手，誰給你的膽子？」

她看著皇后僵硬的臉色，又道：「再說了，皇后娘娘向來仁慈，你個老狗，竟敢越俎代庖，私自上前毆打女官。」

「要我說，皇后娘娘，這樣不聽話的奴才，趁早處置了才是。」

皇后啞口無言，強笑了一下，揮退了老嬤嬤。

禾穗挨了一巴掌，倒是忽然清醒了幾分。

她跪在地上，脊背挺得筆直，擲地有聲道：「求娘娘明查，微臣並未縱火。」

「並未」兩個字她咬得極重，像是要把牙都咬碎了，謝苓清晰的看到，對方的眼中有淚光流轉，在燈色和將熄的火光下盈盈發亮。

這其中定有內情，但現在不是問這個的時候。

謝苓看著她，平和道：「李掌宮說你前些日子去內務府取了火油，可有此事？」

禾穗道：「確有此事。」

「但…這火油並非我所用，而是繡娘寧雨要用。」

李掌宮就在旁邊聽著，聞言頓時緊張起來，她質問道：「禾穗，算是我看錯你了，沒想到你竟然把這種事推給寧雨。」

說著她就流起了眼淚，哽咽道：「寧雨都已經被燒死了，你竟然還給她潑這種污水，你還是不是人啊？」

「之前你生病，你被人欺負，可都是寧雨護著你呢！你到底有沒有良心！」

聲聲泣淚，聽起來再真實不過了。

不少在場的宮女太監，還有逃出來的繡娘，都指指點點起來。

「是啊，寧雨平日裡可把她親妹妹疼呢，這也太不是人了。」

「……」

「把寧雨害死不說，還要潑盆髒水。」

禾穗一直靜默著，直到聽到這句話。

她猛地轉頭，一字一句咬著牙道：「不是我，我沒放火。」

謝苓腰酸的厲害，坐到了小太監搬來的軟椅上，冷聲道：「好了，都吵吵什麼？事情還沒定論之情，不得空口白牙污人清白。」

說著，那些人都噤了聲。

她側頭看向皇后，溫和道：「皇后娘娘，至於禾穗說得是真是假，去內務府查查帳冊，再問幾個同住的繡娘，自然能真相大白。」

皇后沒有拒絕，頷首應了，差人去請內務府的掌事崇明。

謝苓若有所思看了幾眼忽然安靜下來的謝靈筠，心中有了計較。

這些人恐怕早有準備，那些帳冊已經被做了手腳，而和禾穗同住的繡娘，則被早早收買。

她手指輕點膝蓋，算著雪柳回來的時間。

*

一刻鐘後，崇明和幾個與禾穗同宿過的繡娘來了。

崇明隱晦的看了眼謝苓，目光之中的意思很明顯——此事不妙。