軍營外，宗子期送別我，我最後問的一個問題是：「倘若真有我爹說的那日，你會怎麼做？」

「若真有亂臣賊子，臣必除之後快，盡人臣本分，捍秋家名節。」

「那就好。」我拍了拍他的肩，「本宮等這一日。」

「娘娘。」宗子期喚住背過身的我，「臣，永遠不願有那一日。」

我笑了笑，一扯韁繩。

前塵往事憶起來總是叫人感傷，饒是我以為自己這些年早已鐵石心腸，心還是揪著痛。

一盞酒遁入地面，我和我爹說：「那一日，就快了。」

在月下自斟自飲了兩盞後，不出所料地覺得悶酒醉人，了無情趣。霍江沉自然不會陪我，想來想去，我讓人去獄裡提了衛言卿。

衛公子身上的傷養好了一些，衣襟下斑駁的鞭痕卻還是若隱若現，瞧著叫人心疼。

「娘娘身子無礙了？」他瞧見我安然無恙，一時間竟不知該欣喜還是失落。

「可能比你還好些。」我抬起他的臉，衛言卿枯白的唇上沒什麼血色，瘦削臉蛋的線條愈發銳利。

我把他扶起來：「來，陪本宮喝一杯，喝完，本宮放你回去伺候你沒了舌頭的爹。」

衛言卿又擺出了文人那一套：「下官不勝杯杓，不會飲酒。」

「衛公子，這世上吧，有些事你不會，但你得硬著頭皮去做，比如飲了本宮的酒。而有些事你不會，你最好想都別去想，比如抄把剪子往當今皇后的心口上戳。」說著我指了指自己的胸口。

趁著他就要倉皇伏地，我先一把拽住他：「別別別，千萬別跪，花前月下，桂酒椒漿，可別跪壞了本宮興致。」

衛言卿只好端起一杯，怔怔地盯住半晌，壯士赴死般一飲而盡。

酒過三巡，子時將至，我等了半宿的東西終於來了。

看到暗夜中勾勒出荀泱的剪影，我心頭一顫。偏偏樹上的烏鴉不識時務，叫得鬧人，我於是信手拔下衛言卿腰間的墜子，手腕發力朝樹上擲去，一聲短促的哀鳴，靜謐長夜便只剩荀泱迫近的腳步聲。

他將西北的快報送到我手上，低聲道：「娘娘，成了。」

一語必矣，荀泱作了個揖，像是沒來過一樣，消失在夜裡。

「荀大人說的話，連只烏鴉都不能聽？」衛言卿小心翼翼地試探道。

「一隻鳥罷了，死了不可惜。但你要是亂說話，死了就可惜了。」我看向那烏鴉死去的地方，「衛公子見過寒鴉麼？」

「寒鴉居於西方，京城少有。」

是了，寒鴉，一種春來秋去的候鳥，常常在暮秋之際離開西北，歸去南方。

衛言卿當然不會知道，九月初一，是西北邊疆獨有的寒鴉節。

沙場苦寒，軍中將士把候鳥的離去當作自己的歸鄉，往往在寒鴉節這日跪拜自己東南方向的親人，也會在這日祭拜沙場上逝去的英魂，將他們的排位一一陳列，並面向東南，願他們如同寒鴉鳥一般魂歸故里。

這是西北邊境的大日子，我曾經也在這樣的霜序玄月，為我娘上了一度又一度香。

可今年，我做了個局。

早在宗子期回到京都那一日起，我的密詔就傳到了宗子期手下的副將關蒼手上。密詔上只有四個字――「煽風點火」。

我不知道關蒼都做了什麼，但這封來自西北的手書告訴我，寒鴉節那晚，借著北風和將士們未滅的香火，軍中為已故將士寄放牌位的靈堂被一把無名的火燒了大半，據說是夜戎士兵原想趁著穆州西北軍不備點了糧草，卻錯燃了靈堂。

真真假假不重要，反正西北軍自此群情激憤，恨不能立刻一把火也燒了夜戎。

於是九月初三，我剛剛醒來那日，關蒼領著五千人馬突擊夜戎敵營，勝了攻打夜戎的第一役。

自此，夜戎這一場硬仗，縱是宗子期萬般不想，恐怕憑他的一己之力，是收也收不住了。

「寒鴉等開了春，還是要歸去西北的。」不等衛言卿作答，霍江沉的聲音自殿外傳來。這個小皇帝，凡是我殿裡有男人，他一定要來插一腳。

我見慣不慣地偎在榻上：「那倘若這春，遲遲不開呢？」

衛言卿匆匆跪下，給面前這個抽了自己二十鞭的男人跪拜行禮。

霍江沉並不理睬，冷言道：「皇后這般好的興致，深更半夜，與外臣飲酒作歡？」

「是啊，如此興致，偏偏被皇上壞了。」我用袖子掩住呵欠的嘴，沖衛言卿擺擺手，「本宮也乏了，你回去吧，照顧好你爹，以後還有的是需要他開口的事兒。」

衛言卿每次都這樣，顫顫巍巍地來，逃荒似的走。

椒房裡就剩下我與霍江沉二人，他端起一盞嗅了嗅酒香，驀地狠狠甩下袖子，將杯盞牢牢攥在手中，醇醴順著他的指縫滴落：「回京也喝，離京也喝，倘若宗子期待在京都不走，皇后是不是要日日爛醉如泥。」

小皇帝惱了。