十一月初，孟躍身上的傷好了七八，她不再猶豫，決定向十六皇子辭行。

然而北狄五王子阿斯泰，隆部大王子桑彌同時抵京，打破京城表面的平靜。

金鑾殿上，阿斯泰道塞外天寒，凍死大批牛羊，懇請瑞朝施以援手。

桑彌附和。

百官靜默，不敢抬頭瞧天子神色。

十二冕旒之下，承元帝面色平靜，眼中卻是一片肅殺，「眾愛卿意下如何啊。」

百官眼觀鼻鼻觀心，遲遲不語。這話怎麼回都不對。

隆部也就罷了，左右是瑞朝附屬國。

但北狄野心勃勃，近些年才老實，若是瑞朝施以援手，豈不資敵。他日北狄南下，今日贊與者保不齊按上一個通敵叛國的罪名。

若是瑞朝不應，北狄揮兵南下，瑞朝站不住大義。屆時瑞朝一應損失，總要尋幾個倒霉蛋承擔怒火。

十五皇子見百官不言，剛要出列，被人拽住，一看是他十六弟。

十六皇子微微搖頭，十五皇子止了動作。

戶部尚書齊炔心下嘆氣，出列道：「聖上容稟，北狄和隆部有難，瑞朝與其互為友鄰，老臣以為，我大瑞朝該相助一二。然，量體裁衣，量力而行，聖上雖有仁善之心，也不可枉顧實力，置我朝百姓不顧。老臣想著，不若老臣帶人清點今年秋稅，有個詳細，屆時再定奪不遲。」

總結一個字，拖。

阿斯泰審視戶部尚書，眯了眯眼，狡詐的瑞朝人。

承元帝神色緩和，「太子，你以為如何。」

太子拱手道：「回父皇，兒臣以為齊尚書所言有理。」

「臣等附議。」百官齊聲道。

四皇子溫文有禮，「五王子和大王子遠道而來，一路風霜，不若先做歇息，也好讓我大瑞朝一盡地主之誼。」

態度有禮，言辭端方，挑不出錯。

十六皇子出列，笑如清風拂柳，聲若珠落玉盤，「也是巧了，正好我在鴻臚寺觀摩，又與兩位王子年歲差不離，我就托個大，與兩位王子介紹京城風情。還望洛卿莫介懷。」

鴻臚寺卿心中感激十六皇子接了這燙手山芋，面上道：「此事還得問過聖上才是。」

十六皇子看向承元帝：「父皇，兒臣在鴻臚寺也待了一段日子了，不是毛頭小子，你就讓兒臣露臉一回罷。」

承元帝半真半假道：「罷了，拗不過你。」

按理，接待北狄王子和隆部王子一事，該由儲君來。偏偏北狄和隆部來勢不善。

現下十六皇子和承元帝這父子倆在朝堂上演這一出，叫外人看來，活似十六皇子獨得聖寵，而瑞朝安排如此受寵的皇子接待北狄五王子和隆部大王子，可謂給足臉面。

瑞朝這邊來瞧，就算最後瑞朝和北狄隆部談崩了，好不好的，有十六皇子頂著。不傷儲君臉面，不傷瑞朝臉面。

散朝後，十六皇子親領兩位王子前往鴻臚客館，位於皇城南部。

出了宮門，阿斯泰不懷好意問：「十六殿下，我聽聞瑞朝重尊卑，客館從東至西，尊貴不同，敢問殿下，如何安置我與桑彌。」

跟在十六皇子身後的朝臣步子頓住，鴻臚寺卿剛要開口，卻聽十六皇子道：「來者是客，我瑞朝大國對待客人，一向一視同仁。」

不給阿斯泰發作機會，十六皇子又玩笑道：「不過五王子說的也對，瑞朝國民是重尊卑，真要論較起來，桑彌還得給我見禮。」

桑彌臉色有些維持不住，誰讓隆部是瑞朝的附屬國。

十六皇子攬過桑彌的肩膀，在唇邊豎食指，「同你們玩笑呢，莫要給我父皇告狀。」他讓桑彌先上馬車，又給了桑彌臉面。果然見桑彌臉色好轉。

阿斯泰心中暗恨，他此刻再抓著十六皇子，讓十六皇子把北狄和隆部分出高下，他真要同桑彌離心了。

鴻臚寺卿呼出一口氣，默默跟上。

其他朝臣對視一眼，各自散去，心中是何計較不得知了。

同一時間，一名小廝回十六皇子府，向孟躍遞消息。

孟躍眉頭微蹙，北狄和隆部怎麼會這個時候派人來瑞朝。

她扯了腰間錢袋子給小廝，「勞你辛苦，吃些水酒去。」

小廝欲言又止，最後還是接過賞，「多謝姑娘。」

孟躍在屋內踱步，思忖北狄和隆部來意，對於二者說辭，孟躍一個字都不信。

事出反常必有妖。

孟躍回憶瑞朝今歲之事，少頃有了眉目。

六皇子封王。<="<hr>

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