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這宴會上的人，呂妙橙真是一個也不認識。

幸好她凶名遠揚，也沒什麼人敢主動同她交談，省得露餡。那套筆墨已經交過去了，和其他人備的珍寶美玉放在一起，看著屬實寒磣。

百聞山莊精通各路消息，在江湖中聲望頗高，加之許知節又是有名的美人，清幽庭院裡幾乎是水泄不通，人人都想趁此機會與許家結親。

正因如此，宴會上的一眾女子們目光交接之間，俱是戒備。

這是一場年輕女君們的狩獵，她們帶上最豐盛的餌料和制式精良的弓箭，只為獵取林子裡唯一的一頭獵物。

眾人期盼的視線中，許莊主入座宣布開宴，她比呂妙橙設想的要年輕一些，氣質儒雅，身著鴉青色的綢面長袍。許知節那一身的書卷氣恐怕就是由此而來。

許莊主一眼便看見了人群之中的呂妙橙，遙遙對她揮手：「闊別兩年，呂閣主近日可好？」

「不勞莊主費心，一切都好。」

席間有人嘀咕道：「當然好，最近才大開殺戒過……」

也不知道聞傾閣主究竟用了什麼辦法，一向剛正的許莊主竟將她奉為座上賓。

這些閒言碎語呂妙橙在開宴前就聽了不少。她們越是低聲討論，呂妙橙心裡就越有把握。既然她和許莊主的關係如此融洽，想必問秋楊的下落也不難。

但宴會進行到一半，許莊主就先行離開，留下賓客們面面相覷。

呂妙橙猶豫了片刻，追上去道：「莊主且慢。」

「呂閣主，」許莊主仍是淡淡笑著，「我有要事在身，若是想問什麼，不妨留下。」

「留下？」

「呂閣主是百聞山莊的客人，可以留下過夜。」

呂妙橙愣愣地看著她遠去的背影。這話的意思再直白不過，本就是選妻的生辰宴，單獨留下一位女子過夜……許莊主邀請她留下，便是有結親之意，而呂妙橙當真留下的話，就算是回應了。

她咬了咬嘴唇。如果不留下，那秋楊的下落也就得不到。

這幾乎……就是一場交易了。

呂妙橙不討厭交易，但她討厭這種強買強賣的交易。

生長著青翠竹林的後院裡，竇謠坐在許知節身側，注視著那些養尊處優的矜貴公子們。笑談間都是字畫風雅，要不就是相互欣賞著妝面與首飾，他想起從前在竇家的時候，正室和側室的孩子們也是這樣的。

不同的是，從前他跪坐在角落裡，這一次卻坐在了主位旁邊。

竇謠埋著頭，他知道有無數雙好奇的目光在身上睃巡。

手心裡隱隱出汗，周遭的歡笑聲很刺耳，他聽不清許知節他們在談論什麼，也無法集中精神，只想將自己蜷縮起來。

他知道這樣的狀態不對勁。

好像被什麼東西魘住一般。

「哎哎哎！這位女君，這裡是後院！」

有公子驚叫起來。

呂妙橙踏進來，看著滿庭院的明麗公子，中央卻坐著一隻縮脖子的小鳥。

她聽見那些公子在談笑著坊間趣聞，不明白竇謠怎會是那副模樣。她三步並做兩步上前，伸手想拉起他，卻被一旁的幾位公子阻止：「你、你想做什麼？」

「這是我的人。」

許知節便站起身來：「的確是。呂閣主這就要走了麼？」

原本還在阻攔的公子們一聽見「呂閣主」三個字，頓時四散而去，生怕那把長刀劈在自己頭上。

竇謠的神智清醒一瞬，立即貼著她的手臂站好。

「可是有哪裡招待不周？」

呂妙橙一看見許知節，就想起那強買強賣的交易，搖了搖頭，沒作回答，只牽起竇謠的手轉身欲走。

「等等！」

許知節並不傻，見她面含惱意，立時就猜了個七七八八：「我母親為難你了？她要你做什麼？」

「……令尊讓我留下過夜。」

他面頰泛出一點薄紅：「此事的確是有些不妥，但你看竇公子，他的身體恐怕不太好，需要休息一下。」

第39章

許知節話音未落，竇謠便軟倒下去。

他看起來是脫力了，掌心額頭滲出細細密密的汗珠，呂妙橙試著探了探他的脈搏，還算平穩。

「家中有醫師，」許知節道，「呂閣主隨我來，先將竇公子安置好。」

他背過身去，掩在袖中的指尖輕捻，唇邊浮出幾分笑意。

只是一點致人沉睡的藥粉而已。