可他為什麼在臨走之前，又通過魂契渡了那樣多的修為給她呢，甚至在她識海深處設了一道封印，叫孟竹根本沒能察覺。

憤怒、不可置信、痛苦、崩潰、到最後的麻木。

孟竹終於在第十年的時候，明白了施允當時為什麼這麼做。

可惜她當時不懂。

孟竹很快確定了銀玲指引的位置，讓她感到意外的是，竟然就在南國。

她有些失笑地想著，這是不是傳說中的，踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫？

而且孟竹來桐花林之前才想過，她應該不會再回南國了，她甚至還打算把照水帶走，送回麗山。

這些年，照水一直跟著她，幫著她打理仙師府的那些眼線和府中的事物。

孟竹曾經在結束還魂的事情之後就想送照水離開的，照水卻有些幽怨地看了她一眼，道：「姐姐莫不是覺得照水已經毫無利用之處了，才急著趕照水走？」

說句實話，有照水在，她才能肆無忌憚地滿世間找那個曾經的人，才能毫無後顧之憂。

總有一個地方讓疲憊的她落腳，無論何時，孟竹回來的時候，照水總會在門口留一盞燈。

看見那盞燈在黑夜裡靜靜地亮著，照亮的不過是方寸的空間，卻給了孟竹莫大的勇氣，讓她在一次次失望之餘又能攢起力氣重新出發。

原來她早就得到了很多，只是從前太年輕，太笨拙，太自以為是。

那時候，總覺得自己的傷疤大過天，看這個世界的所有人都是加害者，用外殼堅硬的刺去一次次扎傷別人，仿佛這樣心裡才痛快。

她縮在自己挖的墳墓里，把自己關在密不透風的小天地里，像個坐井觀天的小丑。

聽見照水這麼說以後，孟竹嘆口氣，摸了摸照水的頭，有些歉疚道：「照水，你已經為我做得夠多了，你該有自己的生活，過自己的人生。」

「阿姐。」照水說，「我陪你找。」

他的眼睛彎起來，對著孟竹笑了笑：「你知道嗎，當時阿姐來麗山找我的時候，我高興極了。」

這一聲阿姐喚得孟竹心口發酸，她的心仿佛被某種不知名的情緒包裹著，越來越軟。

從那以後，孟竹便再也沒有提過讓照水離開的事，他們之間像是真正的親人一樣，相互扶持著，走過二十年風雨。

孟竹回到了南國，這一趟歸程，她走得比任何一次都要快。

她循著那道被踩過的法陣指引的位置來到了昭京城的大街上，官道上只有一道車輪滾過留下的痕跡，伴隨著一路滴落的血。

夾道兩旁的百姓看見孟竹，熱情地招呼她：「仙師大人，你回來啦。」

孟竹的心下有些發沉，但面上還是笑著應了聲，她指了指地上的那一道道痕跡，問：「你們知道這是怎麼回事嗎？」

小攤旁一個賣餅子大嬸努了努嘴，道：「仙師是不是很久沒回昭京了，聽說那寧國打了敗仗，不僅割了好幾座城池給咱們，還送了個質子來昭京呢。」

「質子？」

大嬸兒嗑著瓜子，臉上全然是身為勝利者的，屬於南國人的驕傲，「那可不？小小寧國，還敢跟咱們南國打？那質子送過來，不就是平息咱們怒氣的泄氣桶嗎？」

旁邊有人插了一嘴，「你還別說，那質子倒是有幾分能耐，聽說他只用五千兵馬對陣七萬大軍，守了邊城兩個月，彈盡糧絕都不肯降，還挺有氣性的。」

大嬸兒翻了個白眼，「你還幫著敵人說話，他有個屁的氣性，我家男人就在軍營，我這都是一手消息，這質子不過是司徒氏的一個棄子，他們原來的主將是那老皇帝最疼愛的一個兒子，早就從後面棄城跑路了，為了平息民眾的怒火，這才想起來有這麼號人，推了個廢子來給人擋災的！」

「他一個臨時被拉上戰場的棄子，本來就是有去無回的事情，他不拼命守著，回去了也難逃一死，還能怎麼樣？這也叫有氣性？」

旁邊人冷笑一聲，「你個婦人懂什麼？」

那人看著是個白面書生的模樣，說起話來頭頭是道：「史書向來都是由勝利者書寫的，那些輸了戰事的敗將就成了你嘴裡一文不值的人，你對著這些將領評頭論足，讓你上一次戰場，你怕是要嚇得屁滾尿流罷！」

「嘿！你怎麼說話的！我一個婦人家我上什麼戰場？虧你還是個讀書人，你什麼居心？三番兩次幫著敵人說話，我看你就是寧國派來的奸細！」

婦人拉扯著書生，他的面龐上隱忍著不耐和輕鄙，重重甩開，不欲與婦人糾纏，轉身離開。

寧國與南國毗鄰，此前摩擦戰事不斷，要論起實力來，從前的寧國倒是要更勝一籌，只不過南國在發現了幾個大型的礦場以後，李延在二十年裡用雷霆般的手段推行新政，選賢任能，去沉疴，治貪腐，將這些資源都重用在兵馬之上，南國也一日日變得更強，到後來，疆土面積越來越大，再不是當初那個積貧積弱任人欺凌的小國。

孟竹不關心戰場上的事情，她從不參與南國的政事，因為她既不懂，也不感興趣。

在李延第一次跟她說南國打了勝仗時，孟竹看著他臉上的笑容和南國百姓們熱烈的歡呼時，是由衷地開心的。但她看著地面上那些血，又聽到他們話語間對戰場上輕描淡寫的幾句描述時，又覺得自己當初的干涉，破壞了一種微妙的平衡。

孟竹沿著那些痕跡一路進了宮，這個時間，李延應該在御書房。

這一次，李延並沒有很快地見她，孟竹站在門外等了很久，才看見門開了，從裡面走出來幾個議事的臣子。

推門而入的時候，李延坐在龍椅上，頭低著，正在看著手上的奏摺。

看見孟竹，他的手慢慢放下來，「你來了。」

他抬了抬下巴，示意孟竹坐下。