姜蘅被粗暴地按跪在地，沒有任何防護，膝蓋磕得生疼。

她抬頭環顧四周，發現村裡的所有村民都在，除了不能下地走路的嬰兒。

他們遠遠地圍聚在她周圍，往日的和藹親切全都不見了，看她的眼神像在看一塊肉。

一塊即將端上飯桌的、鮮美的肉。

姜蘅本能地感到厭惡與不適，全身仿佛有無數螞蟻在爬。

「她這麼瘦，那妖獸能吃飽嗎？」

「有什麼吃不飽的，之前馮婆瘦成那樣，妖獸不也收下了？」

「也是，她可比馮婆細嫩多了……」

「哎，還沒嫁人呢，可惜了……」

「你這麼捨不得，不然你代替她上山？」

「不不不！我才不去！」

他們的對話沒頭沒尾的，姜蘅聽得雲裡霧裡，但也抓取到了幾個關鍵信息。

妖獸，馮婆，上山。

馮婆曾經也是村子裡的人，她年紀大了，膝下無兒無女，對原身一直很好，可惜十年前病逝了，原身連她最後一面都沒見著。

因為這件事，原身傷心了很長一段時間。

現在看來，馮婆的死似乎另有隱情。

然而姜蘅現在自身難保，也無暇再去探究馮婆的死因了。

「你們為什麼要抓我？」她緩緩開口，因為剛才的劇烈掙扎，聲音有些嘶啞。

「因為你是獻給妖獸的祭品。」牽著麻繩另一頭的陳五叔冷漠回答。

「妖獸？祭品？」姜蘅露出迷茫的神色，「……我不明白。」

「真是可憐。」住在隔壁的常嫂嘆了口氣，抬手往西北方一指，「看到那座山了嗎？」

姜蘅順著她指的方向望去。

只見雲霧繚繞處，一座黛色遠山巍峨聳立，深穆肅殺，山巒起伏隱入天際。雖然離得極遠，山峰上空卻仿佛盤旋著一種無法言說的威壓，森寒刺骨，壓得人不敢靠近。

姜蘅記得這座山。

原身還小的時候，曾經問過常嫂那是什麼山，當時常嫂塞了一塊餅給她，輕描淡寫地回答了這個問題。

「那叫積雲山，是大名鼎鼎的神山，上面還關了一隻可怕的妖獸呢。小孩子不能上去噢，會被妖獸吃掉的。」

彼時年幼的原身信以為真，連忙點頭答應。

後來原身漸漸長大，習慣了常嫂的玩笑話，再加上忙於生計，也就不再相信這些虛無縹緲的神怪之說。

而如今，常嫂再次回答了這個問題。

「我跟你說過的吧，那是一座鎮妖神山。」

「其實我沒騙你。」常嫂嚴肅道，「山上確實有隻可怕的上古妖獸，殺人無數，煞氣極重。需每十年向它獻上一次祭品，才能平復它的煞氣，保人間太平。」

姜蘅沒想到那些看似哄小孩的玩笑話居然是真的。

看著常嫂畏懼且異常認真的神情，她只覺一陣陰寒湧上後背。

先不論山上是否真的有什麼上古妖獸，就看這些村民嫻熟麻木的樣子，顯然已經不是第一次拿活人上供了。

自己還真是倒了血霉，本以為是重獲新生，沒想到體驗期只有一個月。

姜蘅努力保持鎮定，蹙眉道：「你們是不是被騙了？如果那山上真有妖獸，怎麼可能被區區一個凡人壓制？」

「不是壓制，是滿足。」常嫂語氣憐憫，「妖獸需要的不是人肉，而是恐懼……」

「跟她說這麼多幹什麼？誤了時辰，我們全村人都得遭殃！」陳五叔不耐煩地打斷常嫂，然後一扯麻繩，將姜蘅拽向不遠處的牛車。

姜蘅無法掙脫，只能向村民們投去求救的目光。然而這些與她對上目光的人，要麼神情漠然，要麼心虛地移開視線，就連常嫂也不再多言，似乎所有人都默認了她的命運。

姜蘅的心徹底涼了。

就這樣，她像牲口一樣被陳五叔推進籠子，蓋上黑布，在村民們的注目下緩緩駛出村子。

姜蘅不清楚自己在籠子裡待了多久。

神山太遠了，牛車似乎一直在上坡，她被顛得頭暈目眩，幾次想吐卻吐不出來，只能靠說話來轉移注意力。

「陳五叔……」她勉強忍下想要罵人的衝動，虛弱出聲，「為什麼是我？」

「什麼為什麼是你？」陳五叔的聲音從籠子前方傳來。

「為什麼選我做祭品。」

陳五叔沉默了一會兒，粗礪的嗓音隔著黑布，夾雜著呼呼的風聲：「你還記得自己是怎麼來咱們村子的嗎？」

「記得。」姜蘅回憶，「當時我還是個嬰兒，被扔在山裡等死。是你進山打獵時發現了我，怕我凍死，把我撿了回來。」<="<hr>

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