那內宦倒比崔杜衡還先動作，只見他快步走到崔杜衡面前，一臉惶恐地扶

著即將作揖的崔杜衡，嘴裡念叨著，「崔公子，使不得，使不得的！」

崔杜衡的動作微微一頓，他也不強求，只淺笑著看向內宦，「常公公來此所為何事？」

小常子賠著笑，從懷中掏出一個金鑲玉的木盒。他將木盒遞給崔杜衡，只說：「崔公子看看，這禮物可合心意？」

崔杜衡打開木盒，裡面是一個花鳥紋湖筆，「娘娘有心了。」

小常子依舊柔順笑著，「娘娘說，朝陽殿下靠崔公子才走出護城林，人不可以忘恩，更不可以忘恩負義。」

崔杜衡將木盒收進袖中，唇邊笑意不變，「娘娘的旨意，臣接到了。」

小常子微微躬身，「有勞崔先生了。」

崔杜衡無意於仕途，他專心研究學問，乃白雲書院的教書先生。這白雲書院又是天下第一書院，是寒門子弟進入仕途的必經之路。

小常子這句才是敬他。

*

小常子走後，崔盧氏還沒有走。她合上茶蓋，盯著崔杜衡，只道：「祝余，我以前分明與你說過，走自己的路可以，切忌拖累他人。」

崔杜衡的字是崔盧氏取的，帶著生活無憂的美好願景。崔盧氏平日對他漠不關心，唯有在取表字一事上分外執著

崔杜衡收斂了笑意，他抬頭凝視著高台上的那個婦人，他所謂的母親。

她梳著整整齊齊的高鬢，髮髻兩旁的象牙梳和簪花都是對稱的，雍容的臉上只有對他的失望，再不見其他神色。

「你如此看我作甚？」崔盧氏皺著眉，連不悅都是體面的。

「母親教導有方，孩兒濡慕不已，故而直視母親聖顏。」崔杜衡復又低下頭，兩旁墨發自然垂落，遮掩了他面上的神色。

崔盧氏看著這個玉雕似的孩子，眸里閃過一絲恍惚。但她很快調整好神色，將茶盞放置桌面，淺淡道：「你的心意母親心領了，母親也不留你，你且先回去吧。」

「是，母親。」崔杜衡恭敬道。

他轉身跨過門檻，與提裙走來的崔玉嬌擦肩而過。走到大門處時，他還聽見崔玉嬌輕柔的問聲。

「母親，咱們不留三哥一起吃飯嗎？」

「你三哥自有他的事要做，留下來作甚？」

母親慣常冷淡的聲音，此刻就如寒冰化水，是那般動人。

*

翌日，辰時。

為著去永安詩會，李沙棠大早爬起來，去府獄探那黑衣首領的虛實。

府獄常年瀰漫著一股朽氣和霉味，昏暗的通道里點著幾盞燭火，李沙棠一邊捂著口鼻走，一邊問道：「劉拐子怎麼樣了？」

陸飛鴻嘆了口氣，無奈道：「人嚇傻了，現在還說著胡話呢。不過有句話倒是有些奇怪……」

「他有次發瘋，在那裡嚷嚷著『他回來了，他要報仇了』，聽起來甚為悽厲。」陸飛鴻心有餘悸。

李沙棠搖搖頭，隨後瞪著臥睡在草堆上的黑衣首領，擰眉道：「他還沒醒？」

陸飛鴻跟在她後頭，神情凝重，無奈道：「自你把他交給我們，他再沒醒來過。我們還叫了一些民間大夫給他看診，得出的結果都是身體沒問題。」

李沙棠皺眉，她湊到黑衣首領面前，仔細觀察他的面色，又親自把脈，喃喃道：「脈搏強健，偶有時強時弱之狀......」

陸飛鴻稀奇地看著李沙棠，他到沒想倒，李沙棠除了會武，竟還通點醫術。

「瞧出什麼了嗎？」陸飛鴻希冀道。

李沙棠收回手，閉眼沉思許久，終是搖頭。

陸飛鴻撓撓頭，不由嘆氣。

「你再等等，」李沙棠摸摸下巴，「我不知道，但有人可能知道。」

「你身邊還有會醫的奇人？」陸飛鴻眼前一亮，搓手道，「咱打個商量不？我總覺得永安的坐堂大夫都是庸醫，你看......」

李沙棠斜睨他一眼，逕自走了。

*

「漁樂圖一卷、粉青釉戟耳宮碗一對、掐絲魚藻紋錫燈一座、散勢帖一副……」

紀嬤嬤拿著禮品單念著，一雙眼時不時瞧下李沙棠。

李沙棠敲著桌面，腦海里還閃著剛剛那一幕。

那崔杜衡一大早帶著侍從來敲她家的門，他身後是一連串敲鑼打鼓的儀仗隊，儀仗隊裡穿插著抬著箱籠的壯漢，一行人就這麼喜氣洋洋地堵在她家門口。

李沙棠當時剛從進步巷回府，還沒進家門呢，就與崔杜衡一行人撞了個對面。