「噢，艾倫，我真喜歡你這樣的聽眾。」萊恩喝了口酒，伸出粗糲的手指懶洋洋地點了點小男孩的方向。

「請問，」名叫艾倫的男孩眨著亮晶晶的眼，滿懷好奇地問，「那個東方人為什麼要去環山？」

萊恩揉了揉額頭，一副為難的樣子，粗聲叫服務生再倒一杯酒，然後回頭說：「是個好問題，我們無法猜出這位勇敢的東方人幹嘛不選擇穩妥——哦雖然也不能算很穩妥的海路，非要攀登一座沒有人會翻越的高山禁地，但顯然，一件從來沒有發生過的事發生了——有人要穿越環山，而且失蹤了，你們知道這意味著什麼？」

孩子們一眨不眨地等著他，暗暗咽下一口唾沫。

萊恩頓了頓，看著圍在自己腳邊平均年齡不超過十二歲的聽眾，得意洋洋地舉起酒杯，像說悄悄話一樣彎下腰，湊近這群孩子，露出因長期酗酒吸菸而變黃的牙齒，從喉嚨深處發出嘶啞的聲音：「有大事要發生了，而且是關於東西大陸的，都無法避免的大事。」

「你說的大事是要還帳嗎？」

萊恩身後忽然響起一個聲音，聽到這個聲音，小孩們原來又恐懼又興奮的神情一下子就消失了，全都幸災樂禍地看著手足無措的萊恩。

「啊，事實上，這只是睡前故事罷了。你明白的，小孩子對稀奇古怪的東西總有一種獵奇的心理。」萊恩笑眯眯地轉過頭。

他身後，一個披著褐色斗篷的少女站在那裡，寬大的衣服套在她的身上，好像是床單一樣。少女有一張典型的東方面孔，五官精緻小巧，皮膚少了幾分血色，看上去有些纖弱。

她一副「你在逗我」的表情對著萊恩，平靜地開口：「我個人認為，你上次為了躲債拖著肥碩的身體跑了十六條街並化裝成女人的事會更加滿足他們獵奇的口味， 『六旬老翁為還債掉節操變性』和『一東方人失蹤』這兩個事件你覺得哪個更有吸引力？」

萊恩咬牙憤憤道：「這是你的腦迴路而已，孩子們沒有那麼重口味。」

「萊恩爺爺，棠說的是真的嗎？你化裝成女人？」艾倫非常適時地問。

萊恩：「……」

「當然了，艾倫，如果你有興趣，我會把他為了喝酒偷愛麗太太的項鍊結果被她家狗追了半個小鎮的事也告訴你。」

萊恩：「……你不是已經說了嘛！」

棠看了看外面桌子上鬧騰的人，把燈掛到牆上，一腳踹開萊恩，自己理所當然地坐下，對著一群笑得前仰後合的孩子說：「很晚了，你們的媽媽已經著急了，快點回家去。」

孩子們這才歡笑著跑開了。紅頭髮的艾倫卻邁著小步挪到蔫兒了一樣的萊恩面前，小心翼翼地瞥了棠一眼，見她沒什麼反應，就怯怯地問：「真的要出大事了嗎？」

萊恩無精打采地掀起眼皮看了看他，說：「你再不走我就出大事了。」

艾倫恍然大悟，撒歡一樣跑開了。

棠：「很好，現在我們來算算帳吧。」

就算他走了依然會出大事。

萊恩此時坐在酒櫃前面，面對一柜子五光十色的玻璃瓶，卻很沒出息地縮在凳子上望著那些可望而不可及的美酒，等待著酒櫃後的少女算個總帳。

棠的手指點了點帳本的某個位置，宣判似的語氣令六十多歲的萊恩渾身一抖：「兩升杜特酒，六升伊芙麗，二十升達克肯尼，嘖嘖，看來你對霍西塞的酒。」

「他們的酒比較純。」萊恩小聲哼哼道。

「所以你就選擇了收稅最多的達克肯尼？真是可愛，六十多歲的人了，居然還這麼可愛，你都讓我不知道說什麼好了。」棠略微抬了抬眼，燈光反射著她手邊彩色酒瓶的光影，絢麗得晃花人眼。

鑑於多年和她交往的經驗，萊恩肯定她不是在表揚，這個語氣，就算是沒有交往經驗也能聽出裡面赤/裸裸的諷刺。

「總共三十個銅幣，」少女緩緩地宣布結果，「加上你之前欠的，總共一百零一個銅幣。」

萊恩遲鈍地眨眨眼，才開口：「真是一個天文數字。」

「除了搶劫，你似乎已經沒有任何辦法償還了。」

萊恩剛要說話，棠立刻打斷：「包括你以工抵債的部分，算到你一百歲只能償還三十個，剩下的你賣藝賣身賣萌賣腐都無法彌補了。」

「這樣吧，」萊恩深吸了口氣，手臂壓在櫃檯上，低頭貼近她，小聲說，「我賣給你一個消息，抵十個錢幣？」

棠抬起頭看看他貼近的臉，無比嫌棄地伸出手指把他推回去，皺眉說：「我為什麼要這個消息？」

「你可以高價賣出，這可是我的第一手消息，保證物超所值，你可以先聽，然後再決定要不要。」

棠半信半疑地看了看他，「啪」一聲合上帳本，支起雙手說：「我親愛的尊敬的萊恩·瓊斯先生，我為什麼要相信一個毫無根據的消息甚至傳說，而白白浪費十個銅幣？」<="<hr>

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