息嬈在一旁一邊撿著碟子內餘下的糖渣，一邊說道：「嗯——說得不錯！掌柜娘子果然目光長遠，怪不得能做出如此美味的糕點。」

趙靈均在桌下輕輕踢了息嬈亂晃的小腿，息嬈微微傾頭，無辜地看著趙靈均，不明所以。

陳鶴安苦笑：「你看，小孩都懂的道理我偏不開竅，唉世態炎涼啊……」

趙靈均連忙擺手：「不不不，你別同她一般見識，她什麼都不懂，只知道吃。」

息嬈握緊拳頭不滿地抗議道：「你才什麼都不懂呢，我可是活了三——」

話音未落，息嬈的嘴就被趙靈均一把捂住，隨後迅速轉過頭，看著一臉疑惑的陳鶴安：

「我懂，我懂這種感覺，其實我也曾與公子境遇相似……」

趙靈均按住懷中不安分的息嬈，對著她比了一個噤聲的手勢，直到息嬈撇撇嘴點頭後才肯鬆開手，繼續說道：

「可陳公子想過沒有——若是不走這條路，今後又該如何自處？總不能一輩子無所事事、碌碌無為，靠著珠娘留下的酒樓消遣度日。」

陳鶴安搖搖頭：「我也還沒想好，因此如今只能勉強自己了。聽姑娘的意思，也曾逃過學？那姑娘後來又是如何自洽的？」

趙靈均想起自己一時興起的話本「偉業」，與身旁的落葵相視一笑，轉而垂眸看向地面——

自洽了麼？

其實那話本鋪子在趙靈均離開之時都還沒有什麼起色，光是不賠本已是要去燒香拜佛了。

而如今的日子，雖然練功的時候苦些累些，先前平淡的時光如今被自己折騰得跌宕起伏，不過倒也算得上稱心——

畢竟趙靈均能脫離那個循規蹈矩的囹圄，用她自己覺得真正有價值的東西應對著如今發生的一切。

總比學了一堆空話道理，卻只能用來在一張被人審閱完就要扔掉的紙上舞文弄墨強。

她雙手支著腦袋，噤聲不語許久，隨後目光流轉，最後漸落在成淵身上，故作苦惱：

「嗯……我也不知道，就是一邊將就逃避著，然後也一邊掙扎著想證明自己……然後——」

趙靈均拖長尾音，右手在空中劃了個弧線，隨後迅速垂落，只聽——

「啪——」的一聲

眾人被這聲動靜嚇得一激靈，紛紛看著她一邊故弄玄虛地比劃，一邊說道：

「忽然有一日！一個機會從天而降，出現在了我面前。」

趙靈均張開雙臂，做出一個迎接的姿態：「於是我決意從心而動，賭一把，聽一回『世音』娘娘之言，說不定一切冥冥之中自有天意呢？」

「『世音』娘娘是誰？」

趙靈均露齒一笑：「欲知後事如何，請聽下回分解——」

趙靈均誇張的表情和動作，活像茶鋪中聲音忽而激昂忽而低沉的說書人，勾得酒樓內的眾人一愣一愣的。

從某種程度上來說，如此的際遇的確很適合用來編一個風花雪月的故事，可她覺得，故事中不該只有風花雪月，還應添些別的……

趙靈均想著想著就漸漸失神了。

此時，喬珠娘剛好拿著兩個面具回來，酒樓中的送客寒暄正式宣告著這場「戲劇」的落幕。

出了酒樓，落葵便主動提出去打探附近哪有可落腳的客棧，離開前又去街邊買了一根糖葫蘆，很識趣地帶著息嬈也一同離開。

趙靈均與成淵二人並肩而行，漫無目的地逛著沿街的商鋪。

看著身邊為了生計而忙碌奔波的芸芸眾生，又想起陳鶴雲無奈的神情，趙靈均忽然停下腳步，拉住成淵的衣角，一臉認真：

「成淵，我忽然覺得自己很幸運。」

成淵輕笑一聲，問：「此話怎講？」

「爹爹和阿姐平日裡雖也緊著我念書，可最後還是順著我的心意，准許我拜你為師……」

趙靈均眉間隱約現出一絲憂慮，緩緩開口，

「這要是放在尋常人家身上，自家女兒要拜一位僅一面之緣的男子為師，還走南闖北的，不被活剝了層皮，鬧一出『一哭二鬧三上吊』才怪呢……」

趙靈均鬆開扯著成淵衣袖的手，嘴角扯出一絲笑，故作輕鬆地說道：

「不過也是，畢竟尋常在家也時常一個人，爹爹可能想著……與其整日無所事事，倒不如放我出來闖一闖吃吃苦頭，好叫我知難而退……」

成淵睫羽低垂，腦海中浮現在遂州城臨走之際的那個夜晚——

趙之垣一介郡守，倉陵郡的父母官，拋開膝下的尊嚴，在郡府的書房中跪在他面前，身後的牆上還掛著一位女子的畫像。

畫中的女子微微垂目，畫外的男子聲聲切切。

懇求著成淵，今後在外千萬要護住自家女兒，若是可以，最好這段時日便不要回來了……

趙之垣那晚涕淚縱橫，言語間儘是關於趙靈均的囑咐和關切。

他身為郡守，愛民如子，而身為父親，愛女更是心切。

「天底下哪有會故意讓自家女兒受苦的父母？」