一次有個客人耐不住性子，偏要追著珠娘問：「老闆娘，那位公子桌上的茶飲飯菜是什麼？聞著好香啊……」

珠娘莞爾一笑，道：「哦那個呀，都是些給來提神解乏用的專品，客人怕是不愛用呢。」

歲月流轉，二人漸生情愫。

珠娘被陳千帆的剛正不阿所打動，陳千帆被珠娘的細膩堅韌所吸引。

不久後，喬珠娘與陳千帆便喜結連理，再過兩三餘年，便誕下了陳鶴安。

可天妒佳偶。

在一次緝拿犯人的途中，陳千帆被歹人偷襲，身後的衙役又沒能及時趕上，遂不幸殉職。

事發之後，當地縣衙推卸責任，不管不顧，對衙役的失職避之不談，對陳千帆的家人置若罔聞。

珠娘為了討公道，無奈之下，隻身帶著年幼的陳鶴安上遂州城鳴冤，狀告官府，驚動了郡守大人。

趙之垣方時剛調至倉陵郡任郡守，對此類官民糾紛的案件焦頭爛額了月余，所幸最終力排眾議，依律處置了當日失職的差役。

之後為了庇護二人，趙之垣私下裡出錢托關係，派人為珠娘在遂州城內置辦了商鋪，供她繼續經商。

輜車便是那時候得的。

聽說趙之垣為此還與當地的商會結下了梁子，在全郡推行稅制改革時還給他添了不少堵。

郡守大人雖沒有明面上給自己打過照面，可珠娘心底卻是將這份恩情牢牢地記在了心裡……

半刻鐘後

馬嘶聲便從門外傳來。

珠娘示意三人從後院上了輜車。

輜車外部圓蓋錦覆，內里寬大卻堆滿了行囊，只堪堪勻出來供陳鶴安一人落腳的地方。

三人巧妙地藏在行囊堆成的空隙中，隨後珠娘與寧哥兒便同陳鶴安一起，將輜車拖出門外。

夕陽垂暮

車輪碾過青石板路，發出沉悶的聲響，馬車忽然停了下來——

寧哥兒駕著馬車行至鎮口，遙遙望見不遠處有官兵把手，一個個神情肅穆，不似好惹的。

馬兒發出一聲低沉的嘶鳴，四蹄一頓，便停了下來。

珠娘從容地下了馬車。一名約莫四十來歲的侍衛聞聲上前，見到來者是珠娘，臉上瞬間露出了敦厚的笑容，問：

「原來是珠娘，怎麼這時候準備出鎮去採辦食料？」

珠娘微微欠身，淡笑道：「沒有沒有，王大哥您誤會了，我是在送我家裡那個去京城參加恩貢試呢，鶴安那毛小子今日才想通，如今卻離考試沒幾天了，時間緊迫，因此才連夜啟程……」

「原來如此……」那侍衛會意，轉過身喊來另一個官差低聲吩咐了幾句。

趙靈均躲在車內，只聽外邊又傳來了一段悉悉索索的對話聲，隨後車簾被掀開一角——

她藏在行囊下，屏住呼吸，儘管陳鶴安先前胸有成竹地保證過不會有事，但她心中此刻仍然惴惴不安，身子僵得筆直。

所幸如影的天光闖入，很快便又退了出去。

「娘，您放心，我會照顧好自己的。」陳鶴安給寧哥兒遞了個眼神，隨後又看向珠娘——

「寧哥兒隨您做事許久，送我至晉陽城後便讓他回來繼續給娘打下手吧，我有趙姑娘她們互相照應著，不會出事的。」

糊儂的人聲又斷斷續續地從車外傳來。

不久，陳鶴安便上了車。

馬車緩緩行駛，朝著鎮外駛去，一路前行，此後再也沒有停下過，因而很快便到了最初的岔路口。

此時已是夜幕低垂。

「息嬈……」趙靈均輕推著熟睡的女子，聲音低沉而溫柔。

息嬈緩緩睜開惺忪睡眼，打了聲哈欠，慵懶地嘟囔道：「這麼快便到了麼？如今的馬車跑得也是越發迅疾了……」

趙靈均一頭霧水地看著息嬈，隨後輕聲道：「桃林已至，你該回到你的居所去了。」

息嬈意識到趙靈均是在催促自己下馬車，於是連忙坐起身來，擺手拒絕，提高聲調道：

「不要！」

聲音驚醒了身旁同樣陷入沉睡的落葵和陳鶴安，二人醒來，只見趙靈均眉眼驚慮，盯著對面的息嬈。

「嗯？」趙靈均微微傾頭，「你的意思是……你也要同我們一起去晉陽城麼？」

「嗯！」息嬈早在浮丘鎮時便已下定決心，於是重重點頭。

落葵不解地皺眉：「為何？是怕往後沒吃食麼？」

「自然不是！」息嬈臉頰微紅，「我哪有這麼不爭氣……」

「那是為何？」落葵追問道。

息嬈咬唇，猶豫片刻，解釋道：

「是……是因為……我想與你們共患難，不想獨自留下……」