「母妃。」

賀綏自院門口現身，在秦太妃開口說什麼之前先走過來，又跪到了蕭恪身邊。他其實一直未曾走遠，只是一直聽著，忍到此時才現身。

「這麼多年，我一直陪在允寧身邊。他從不曾害過一個無辜之人，即便迫於先帝威勢不得不做，他也是拼盡全力回護那些人，為還朝政清明，廢寢忘食、殫精竭慮，不曾有半分懈怠，更不曾壓榨民脂民膏一分。他身處黑暗之中，才能將那些心懷叵測之人看得更清楚。世人將惡名歸於允寧，他從不辯白，只因眾口難調，他不指望世人皆能明白其中苦衷。兒貿然說這些，只因知道母妃是允寧的軟肋，在這世上唯獨不希望您蒙在其中，傷了母子情分。」

秦太妃下唇微顫，似乎想說什麼，但眼淚還是先一步奪眶而出。

伏忠王妃也走過來向婆婆欠身一禮後也跟著說道：「母妃，靖之所言屬實。允寧並不像旁人所說那般不堪，他是盡力在回護所有人的……」

「……別說了。」秦太妃終於開口，她難掩眼中淚水，長媳遞上乾淨帕子，被她輕輕推開，抿著唇定定地看著兒子，最終只化作一句，「你父王的靈位就供在自省堂，這麼多年了，你該去給他上柱香磕個頭。」

秦太妃沒再說下去，不過言辭態度已有所緩和，她聽了這麼多，已是有些明白了麼兒的苦衷，只是嘴上還要逞強兩句。

母親刀子嘴豆腐心，蕭恪自是聽得明白，他沒再說什麼，只俯身給秦太妃磕了個頭便由賀綏挽著出了母親的院子。

春日正午，陽光正好。

自供著父親靈位的堂屋出來，蕭恪仰起頭，努力想將眼淚憋回去，可當他緩緩開口時，仍是染上了哭腔。

「父王當年給我取『恪』字，既是向蕭佑衡表忠心，也是他一輩子為臣的堅持，意為恭敬、謹慎…呵，我有時候也會想，無論嘴上說得多好聽，我是不是都辜負了父王對我的期盼。」

賀綏張開雙臂將人緊緊摟在，現在的蕭恪已同他長得一般高，不再是十多年前那個可以整個護在懷裡的瘦弱少年了，可這個習慣他卻是從不曾改變過，將蕭恪的頭按在自己頸間，不教人看到堂堂榮親王也有脆弱的一面。

「父母為孩兒取名固然有他的期盼，但這並不該成為困住你的枷鎖，你便是你。」

「阿綏、阿綏……」

耳側是蕭恪的一聲聲低喚，賀綏只是將人摟得更緊，耐心地一次次回應，「嗯，我在。」

……

興壽初年，新帝繼位不足兩月，於祭祖返程路上遭遇刺殺，隨行禁軍死傷殆盡，新帝遭人重創，雖勉強保下一條命來，卻昏迷不醒。消息傳回，朝野一片譁然，可這刺客查著查著卻不想查到了昭王蕭定聞的頭上。

新帝繼位不久，此時若是出事，那這個曾與新帝爭奪皇位的人無疑是受益最大的人，且人證物證俱全，又有蕭恪在背後推波助瀾，根本不給蕭定聞辯白的機會。謀害天子，是抄家滅族的大罪，蕭定淳在行宮昏迷不醒，生殺大權便又到了蕭恪手中。不過蕭恪這次並沒有下死手，所謂刺殺，不過是個一石二鳥的計謀罷了。

借著先帝新喪，新帝病重，為祈福施恩的念頭，蕭恪只是褫奪了蕭定聞的尊榮王位，貶為庶人，罰去看守先帝陵墓了。

昭王被貶之後，宮中他的生母蒓太妃一直活在未知的恐懼之中，在惶惶不可終日數日後，被伺候的女官發現自縊於她宮中。不過太妃自戕算是宮中醜事，已成了太后的陳貴妃便命人草草收拾了，對外只說是暴病而亡。然而奇的是，那之後不過幾日間，陳太后就像中了邪一般，在宮中披頭散髮發起狂來，侍女們攔她時，陳太后眼神癲狂，嘴裡直喊著先帝元後祁皇后的名姓，一時說下毒，一時喊別怨自己，要怪就怪廢太子之類的胡話，嚇得宮中女官趕忙把陳太后堵了嘴綁在寢宮裡不教她出去，一面又趕緊回了皇后。

曹皇后如今生產在即，女官回稟時措辭也是極小心的。