沈溫聽到謝閣老喊他的字，拱手道：「如此大事，學生不敢多言。」

謝閣老：「無妨，你說。」

沈溫才道：「李守義得保，但不必真保。他在禮部

根深蒂固，死一個他，葉黨的人，手也伸不進禮部。」

「但大人與他畢竟有姻親，於情，便看大人自己了。」

謝閣老聽到沈溫滴水不漏的話，反問：「你說的情，怕不只是說姻親，還有同僚之誼，叫我不要寒了其他人的心吧？」

李守義在禮部為謝黨出力不少，他三次知貢舉，也是謝黨內部不少人，從前的座主。

沈溫低頭：「下官並無此意，是大人您重情重義，才想到了這一層。」

謝閣老眯了眯眼，溫和一笑：「我知道了。」

他看向鄭尚書，吩咐道：「你挑幾個平常看起來中立的，上書陛下，替李守義求求情。」

鄭尚書看這吃力不討好的活落在自己頭上，有些不樂意，但還是應下：「是。」

謝閣老又想起什麼，問在場兩人：「聽說，李守義在牢里咬定是沈貴妃陷害他？」

今夜一直不怎麼摻和這件事的沈溫，此時卻搶在鄭尚書前開口：「沈貴妃一介後宮婦人，哪裡能陷害李守義？下官反而查到是李守義原本想刺殺的人是她。」

謝閣老聽到這話皺眉：「一個小小貴妃，李守義這便容不下呢？」

鄭尚書看風頭被沈溫搶去，連忙道：「老師有所不知，這謝貴妃是葉明舟獻給陛下的，李守義恐怕也是為了咱們謝黨……」

「荒謬。」謝閣老起身斥責，鄭尚書和沈溫連忙跪下。

謝閣老道：「貴妃是陛下的妃子，豈是他能動的？他這不是明著打陛下臉嗎？」

鄭尚書看謝閣老因他的話不悅，想起什麼般道：「學生就說李守義這一步走錯了。這沈貴妃也不一定是葉明舟的人，她從前是沈賢弟的侍女，未必不能為咱們所用。」

謝閣老問沈溫：「當真如此？」

沈溫道：「學生從前婢女眾多，貴妃娘娘只是其中一個，當年隨手送了人，早就不記得了。」

「那倒是可惜了。」謝閣老點頭，「卻寒，這卷國史我已看完了，你改日拿給國史館，叫他們重新寫過……」

沈溫：「是。」

「你先退下罷。」

謝閣老打發走了沈溫，才重新端坐回桌前。

鄭尚書問：「老師留學生下來，不知可有什麼吩咐的？」

謝閣老：「盯緊那個叫沈美娘的女人，她絕不簡單。」

鄭尚書試探問：「老師您早就知道她和沈溫的關係，還有這次遇刺之事恐怕有她的手筆？」

謝閣老喝了口茶，沒有直接回答：「這些年江南來的貢茶，總說比往年好，老夫卻總覺得也不過如此。」

鄭尚書想到葉明舟也是江南出身，明白謝閣老這是在說沈美娘再厲害，也還是要輸葉明舟一些。

葉明舟當年初入做事便已是滴水不漏，沈美娘卻終究還是有破綻在。

「我是遲早要死的，就是不知道我死了，你們誰能坐穩我這個位置。」謝閣老嘆氣。

鄭尚書諂笑：「老師，您今年六十。按民間的說法，明年啊，您就一歲了，日子還長得很。」

謝閣老閉目養神，沒說什麼。

鄭尚書心裡卻不得不盤算這事。

老師今日留他下來，未必不是更看重、信任他的意思。

李守義已經倒了，若他還能壓過沈溫去……

—

青詞幫沈美娘更衣，殿中其他人已經退了出去。

她問：「那夜刺殺的事，我們本可以把做得更無破綻，娘娘為何要故意留下漏洞？」

就如那所謂殺手，沈美娘原本可以調宮中暗衛，卻偏偏要讓青詞再去上京黑市是找幾個殺手來。

沈美娘像是故意要叫別人知道她有參與此事般。

沈美娘將剛才侍女給她插的金釵，對著鏡子拔掉了幾支，也沒有簪花。

她才道：「讓別人知道我聰明是好事，別人就不敢輕易欺負我了。」

「但太聰明了，可就不是好事了。」

沈美娘得讓小皇帝知道她除了美貌外還有別的用處，也得讓謝黨人知道她不是個廢物。

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